— Что ж, посмотрим,… показатели, кажется, в норме, но этих всплесков здесь быть не должно, — я не понимал, начал ли он говорить со мной или просто не замечал моего присутствия. — Первый тест,… — после его слов в воздухе появилась надпись, содержащая каверзный вопрос: «Что важнее: свобода или порядок?». Видимо, здесь не гнушались современными тенденциями, но мне показалось это странным.
— А что, обычного разговора не будет? Я вообще-то здесь, — попытка помахать перед его лицом полупрозрачной призрачной рукой немного отвлекла его от задумчивости и заставила растерянно оглядеть меня. На его лице среди множества морщин и щек, виднелись лишь две сощуренные щели вместо глаз, молящие об очках.
— Нет,… этого не может быть, — продолжая говорить с самим собой, дедуля то и дело куда-то отворачивался и поворачивался обратно. — Попробуем еще раз, — назойливая надпись снова загородила вид уже с другим вопросом: «Какова твоя цель?».
— Хотелось бы надеть трусы, да не на что, и трусов-то нету, — говорить безо рта было непривычно, а последствия «головомойки» все еще не отпускали, как и преследующие фантомные ощущения при отсутствующем физическом теле. Но мне хотелось знать. — Ты кто?
— Придется перезапустить… — не получив ответа на свой вопрос, я опять оказался в какой-то трубе, и все повторилось. Темнота, мелькающие образы с историей чуть ли не каждого жителя Земли, начиная с первых прямоходящих макак, свет и комната с мультяшным Эйнштейном. — Итак…
В прошлый раз мне хватило разобраться в общих деталях. Но сейчас, зная поднадоевший сюжет и стараясь по большей части не обращать на него внимания, даже удалось что-то забыть. Тем временем профессор встречал с уже заготовленным вопросом: «Кому ты доверяешь?».
— Лешему! Никогда его не видел, но другие кандидаты уже отметились отрицательно. А ты слишком странный, — саркастически ответил я. На что его щелочки медленно раскрылись, немного округлившись, и уставились в мою сторону в попытке разглядеть что-то в тумане.
— Сколько можно? Пошла третья неделя, а вы все возитесь! Кончайте с этими тестами. Боевой комплект готов, и я его хочу опробовать, — рядом с ним появился здоровый накачанный мужик в необычной форме, чем-то напоминающей разукрашенный военный мундир. Прическа в стиле милитари, волевой подбородок и квадратные глаза сразу указывали на того, кто в доме хозяин.
— Нет, вы не понимаете, он еще не готов! Этот кристалл не так прост. Я даже не начал… — слова ученого остались незавершенными, вокруг все помутнело, и меня вновь куда-то выкинуло.
Постепенно приходя в себя от нарастающего холода и непривычного зуда, сопровождающегося покалыванием, я с трудом открыл глаза. Реальность с ее неповторимым напряжением и весом материального мира пронзила пелену забытья. Однако вместо привычного огненного марева все закрывало полупрозрачное стекло с яркими непонятными обозначениями. Неспособный пошевелиться и тяжело дыша, я лежал лицом вниз. Я был жив! Или, по крайней мере, существовал.
— Генерал! Будьте осторожны с его головой, — где-то внутри закованного на мне шлема раздался голос старичка. — Нам еще многое следует изучить. Соединения, образовавшиеся в процессе кристаллизации, пока единственный способ связать его сознание с контроллером, — эхо от моего невольного перемещения создавало впечатление большого закрытого помещения. — И я не уверен, насколько он готов нам подчиняться.
— Если он такой хрупкий, какой смысл тратить на него время? — вопрос сопровождался очередным толчком, отправившим мою тушку в полет. Громкое приземление на спину позволило оглядеться вокруг. Но ничего кроме единственной двери и огромного пустого пространства с парой колонн я не заметил.
— Проявите терпение. Мы еще не успели включить его кибернетические части тела, — с этим замечанием я почувствовал некоторое облегчение в суставах. И как только удалось пошевелиться, превозмогая разливающиеся ноющие спазмы, меня снова швырнуло и припечатало к стенке.
— Не надо ссать мне в уши. Я прекрасно помню прошлых «счастливчиков», которых вы упаковали как консервы. И они долго не думали, чтобы начать кромсать все вокруг, — в этом положении я смог лучше разглядеть своего соперника. Образ черного силуэта с потрошащим мои внутренности копьем легко всплыл из памяти, глядя на очертания через темное забрало. Массивное округлое туловище с матово-черной поверхностью неумолимо приближалось, гулко чеканя каждый шаг.
— Теперь все иначе, перед вами неформатированная сущность, мы даже инструктаж не провели, — диалог профессора с генералом звучал так, будто у них тут развернуто целое производство подобных мне. — Прежде следовало бы убедиться, находится ли он в сознании. Переход от имитационных программ к физическим рецепторам требует времени на адаптацию.
