Оставив под присмотром экспедицию, я решил навестить противника. Их лагерь с высоты птичьего полета значительно расширился. Появились новые палатки, и количество катапульт подросло — подготовка к длительной осаде шла полным ходом. А обстрел грозил перейти в более интенсивную фазу после сборки дополнительных устройств. Нырнув в последний раз за экипировкой, я пошел в наступление.
Никакой возможности сопротивляться моим воздушным налетам у них не было. Одно орудие за другим методично выходило из строя, превращаясь в груды горящего дерева. В итоге, лишенные своего единственного козыря, они больше ничего не могли предпринять. Борьба с пожаром займет их немного. А к вечеру затейники, конечно, что-нибудь соорудят, если опять захотят ощутить поражение. Но до следующего утра спокойное существование обеспечено.
Закончив с неприятелем, я заметил возле изуродованного пассажирского дрона установленную палатку с пожитками. Из укрытия выходил пар, показывая, что хозяева занялись своим пропитанием и уютом самостоятельно. Но так бросать их у всех на виду не следовало. Так что очередь удивляться пришла французам. Незаметно собравшись за моей спиной, они наблюдали, как из-под снега вырастал каменеющий холм с длинным спуском вниз.
— Это для них. Пусть пользуются на свое усмотрение, — прокомментировал я свои действия коту и стражам перед застывшими зрителями. Как минимум, за разбитое судно с меня причиталась приличная землянка. Охранников тоже не стоило бросать без крыши, поэтому рядом под углом добавился еще один погреб с навесами. — А это вам… — кивнул я старожилам. — Как дела у твоих подопечных?
— У них вышел из строя репликатор еды. Некоторые запасы остались, но они на исходе. Джита беспокоится, что местная флора не подходит для их организма, — попросить бы их сделать анализ моего творения. — И еще мне удалось немного узнать об их оборудовании. Некоторые работают на основе кристаллов. Только им мало что известно о принципе действия камней. Разве что специалисты в убежище могли бы рассказать подробней.
— Ладно, приглядывай за ними. Если понадоблюсь, пошлите кого-нибудь из бойцов. Я буду в форте.
Раздраженный удар чужого каблука в полупустой переговорной объявил мое появление. Никто не обронил и слова, нагнетая неожиданное напряжение. Лориан резко отвернулась, будто прячась. Пара рабочих ежились у входа. Лишь Голдвин, как обычно преданный, встречал задумчивой суровостью, готовясь к приказам своей госпожи. Других особ не наблюдалось. Или у них нашлись занятия поважнее, либо ее святейшество вытребовала эту комнату в личное распоряжение.
— Я, кажется, не вовремя, — по странной реакции участников, мое присутствие в возможном обсуждении каких-то личных дел показалось мне лишним. А в ажиотаже собственных метаний среди общественных проблем промелькнуло некоторое облегчение. Намекнув на вероятность заняться собственными отложенными идеями. По крайней мере, ругать за спровоцированный обстрел больше не было причины.
— С… стоять! — едва собравшись выйти на балкон, меня поразил приглушенный неуверенностью и одновременно звонкий голос. — Как… как ты… вы могли? — это не был прежний, вызывающе надменный вопль инквизиторши. Звук походил на мольбу матери, у которой отняли ребенка. — Отпустить их? Какие-то неизвестные достойны твоего доверия, а мы для тебя никто? — нет, все же без цирка тут не обошлось.
— М-м, — оттопырив нижнюю губу, я демонстративно скорчился. — У бедняжки отняли игрушку. Тебе не стыдно? Хоть бы этих постеснялась, — двое упомянутых, кивнув, мигом исчезли за дверью. — Хе-э, — ухмылка сама выскользнула, глядя на это. — Ну что за непонятная истерика? Да, я доверяю тем, кто предпочитает науку больше, чем фанатикам вроде вас. Вы необразованны и глупы и не имеете ни малейшего понятия об огромном мире вокруг. Множестве миров!
— А они? — с подозрением спросила мадам.
— Догадываются… Может, и мне что подскажут… — правда, пока от них никакого толку. А вот эта страдалица, как одна из посвящённых, наверняка должна знать, как отключить канализационное оборудование. — Давай ближе к делу. Помнишь то место у искателей, где я поймал тебя? — она обиженно нахмурилась, наигранно вздохнув. — Кто из твоих умеет проводить изгнание злых духов? — ее удивленный взгляд мало что прояснял. — Не отпирайся, там полно ваших следов.
— Если они пытались… Монахи не способны завершить священный ритуал без моего участия, — догадавшись, о чем речь, Лориан безразлично прокомментировала эти события. А я, улыбнувшись, раскинул руки, дожидаясь продолжения рассказа. — Вот! — она нервно сняла с шеи длинную цепочку и кинула кулон на стол. — Это ключ… Достаточно войти и, как только он засияет, произнести заклинание.
— Какое? — не выдержав затянутой паузы, мне захотелось ее шлепнуть.
