— Ха! Да ты что, издеваешься⁈ — Мелар, хоть и с юмором, все же был недоволен и строг. Его лицо исказилось в гримасе. — Эти монолиты… ничем не прошибешь!
— Может, и издеваюсь, или устал быть у вас на побегушках, думать за вас, доказывать… Прикажете еще и гостям объяснять, в чем они заблуждаются? Мне вполне хватает одной неверующей, — уловив намек, инквизиторша еще больше сконфузилась. — Кстати, попросите их с той стороны сделать вам дырку. Полезное дело, и катапульты пригодятся. Зря они их что ли сюда тащили? — посмотреть бы на физиономии противника после такого предложения.
Выйдя на балкон, я увидел истинную причину столпотворения. Вокруг множества набитых мешков выстроились желающие получить кусочек волшебного урожая. Кто-то вооружился пустыми ведрами моего недавнего производства. Другая группа продолжала таскать в них собранные плоды с поля, набивая худые тряпицы. Даже несколько детей, узнав о новой диковине, вопреки охранникам, партизанили за возможностью украсть фрукты.
— Много сладкого вредно, — пробормотав себе под нос, я поднялся в воздух, оглядеть обстановку при свете дня.
Не собираясь потакать просьбе Олафа, у меня на уме вертелись совсем другие мысли. Создать в конечном итоге прочный купол, обтянутый сетью — затея не одного рабочего дня. Для начала следовало поднять стены повыше, укрепив их внутри косыми подпорками. И проработать фундамент, действуя в обоих направлениях.
Секция за секцией, пуская корни вверх и вниз, я заимствовал глубокий грунт для наращивания высоты. Не многие воодушевлялись обновлением. Наклонная верхушка скрывала обзор для смотровых вышек. А те, кто был этим недоволен, боялись указывать на недостатки. Позже требования прорубить окна на гигантском навесе мне высказал Мелар. На что я расщедрился, организовав смотровые площадки.
Дальнейшая модернизация предполагала стройку центральной опоры. Но из-за наличия населения в этой области процесс откладывался на неопределенный срок. На глазах подросшая оборона и без излишеств обескураживала врага. Чего бы они ни дожидались, это заставило их пару раз выстрелить из своих орудий, пробуя каждое. Баллисты выглядели более перспективными, и все же результат от катапульт оказался разительным.
Я ожидал большего от сотворенного мной волшебства. Защита, конечно, выстояла и была надежнее каменной. Только осыпавшийся слой осколков и образовавшиеся трещины разочаровывали. Покидать крепость в таком виде и заниматься чем-то еще, нельзя. Огромная энергия, заложенная в крупном снаряде, создавала проблемы.
Подумав о многослойной структуре из податливого обрезиненного каркаса, я заменил испорченный отрезок. Противник не торопился тратить весь боезапас и с интересом проводил точечные испытания. Одно то, что пробоины зарастали обратно как ни в чем не бывало, являлось для них значительным препятствием. Однако моя цель превосходила самые пессимистичные фантазии нападающих. И для ее воплощения недоставало управляемого гирзона.
Самих камней навалом. А со слов той же Лориан выходило, что никто не знал, как заложить в них нужную программу. Вымершие ученые уже не поделятся своими знаниями. Искусственный интеллект и подавно уничтожал все источники информации. Жители бункера, как и случайные пленники, скорее являлись детьми технологической колыбели, чем ее создателями. Но шанс найти в их базах важные сведения, до которых я раньше так и не добрался, был высок.
— Где вы содержите заключенных? — пока незваные гости с энтузиазмом ковыряли обновленные укрепления, я вернулся к собранию. Участников заметно поубавилось, и я опять застал Олафа с инквизиторшей и ее помощником.
— Послать за ними? — предложение Голдвина остановило графа стать моим провожатым.
— Нет… Хотел посмотреть на их условия. Но ты и этот шарик… могли бы составить мне компанию, — мое пожелание выглядело заговорщическим. Нельзя было гарантировать, что после моих индивидуальных расспросов пятерку не выпотрошат повторно. Поэтому лучше держать осведомителя поближе. Без прямых боевых столкновений в поле этот товарищ, как и часть войска, все равно бездействовал.
По согласию его хозяйки мы в сопровождении двоих охранников отправились к условным камерам. Идти далеко не пришлось. Под спуском в главный зал нас поджидал старенький сторож у входа, подпирающий бочку воды. Покосившаяся деревянная дверь даже не была обита железом и запирала сама себя кривыми косяками. Отчего деду пришлось покряхтеть, чтобы сдвинуть ее после снятия засова.
— Выведи их на поверхность, — узники сидели на кроватных каркасах. На полу в тишине лежала коробка с котом. Тут же располагалось несколько черепиц, выполняющих роль тарелок. И, судя по содержимому, никто к ним не прикасался. Наш приход их потревожил, подняв как по команде телохранителей и молодого парня.
— Сейчас, во время нападения? Всех? Нам понадобится больше… — задумавшись о моем присутствии, инквизиторский главнокомандующий не стал договаривать свое глупое замечание. Определенно, разбираться с пленными — момент не подходящий. Но и держать их тут голодными не стоило.
