К трем часам возвратился в гостиницу. Юрки еще нет. Подхожу к книжному киоску и бесцельно рассматриваю книги. Из головы не выходит встреча на лестнице, в ушах звенит насмешливый голос Инны: "Ты не заблудишься в нашем городе?" Кто он ей? Кто бы ни был, во всяком случае, более близкий человек, чем я. А со мной она забавлялась, как с мальчишкой. Входная дверь распахнулась с треском: Юрка, как всегда, торопился.
- А где Инна? - спросил он, оглядывая вестибюль. - Э-э, да и вид у тебя кислый. Что случилось?
- Ничего особенного.
- Понятно. Я предупреждал тебя, - сказал Юрка. - Все они одинаковы. И все же без них было бы скучно. Не принимай близко к сердцу. Жизнь наша не так уж длинна, чтобы переживать из-за всякой чепухи. Едем со мной.
Мне было все равно, и я согласился.
Около гостиницы Юрку поджидало такси, в котором сидела, кутаясь в чернобурку, крашеная блондинка лет двадцати восьми.
- Мой друг Борис, - представил меня Юрка. - Летчик высшего класса. А это Люся, подруга дней моих суровых. - И, повернувшись к шоферу, скомандовал: - К "Северу".
Через пять минут такси остановилось у ресторана.
- Что мы будем здесь делать? - кокетливо спросила Люся.
- Да, что? - переспросил Юрка и тут же ответил: - Съедим вначале райское яблоко. Кстати, мы с ним еще не обедали, - кивнул он на меня. - А мне не есть никак нельзя: малокровие. Составьте нам, пожалуйста, компанию.
Люся не заставила себя упрашивать, первая поднялась с сиденья.
Почти все столы были свободны. Мы расположились в дальнем углу, в самом укромном местечке.
- Какое вино вы пьете? - спросил Юрка у Люси, протягивая ей меню. Что будете заказывать?
Люся кокетливо пожала плечами.
- Отлично. Тогда позвольте распорядиться мне. Девушка! - позвал Юрка официантку. - Пишите: бутылку шампанского, три икры, триста конфет "Мишка на Вулкане"...
- Чего, чего? - Официантка недоуменно уставилась на Юрку.
- Простите, опечатка. "Мишек на Севере" триста, три шашлыка, лимон не забудьте и поставьте запятую.
- В следующий раз я вам не доверюсь, - погрозила ему Люся, когда официантка ушла.
- Точно, в следующий раз. А сегодня положитесь на меня.
Юрка болтал без умолку. Я не принимал участия в разговоре, но, чтобы не выдать своего настроения и не портить компанию, поддерживал Юркины тосты. Неужели Юрка прав: Инна такая же, как его Люся? Нет. Инна ни в чем не виновата. Кто для нее я? Случайный знакомый, и только. Она красива, образованна, он - человек ее круга. Доцент, а то и профессор... На что я надеялся?
Юрка был похож на ресторанного завсегдатая, на самом же деле за три года курсантской жизни я ни разу не видел его нетрезвым. Просто такой разбитной человек, которого куда ни посади, он всюду как дома.
Люся мне не нравилась. Я решил избавить Юрку от ее общества и предложил уйти, ссылаясь на службу.
- Соскучился по нашей дыре? - не понял Лаптев - Или по Синицыну? Успеешь завтра выслушать его нравоучения. Поедем утром.
Спорить с Юркой, когда он заупрямится, бесполезно, да и настроение у меня было не такое, чтобы переубеждать его.
- Как хочешь. Жду тебя в гостинице...
Я простился и ушел. В номере, ожидая друга, прилег на диван и не заметил, как уснул. Утром, глянув на его пустую кровать, я забеспокоился: как бы не опоздал на автобус. В девять мы должны быть в Вулканске на построении, иначе не оберешься неприятностей.
Больше я спать не мог. Встал, сунул голову под кран с холодной водой. Решил освежиться и отправиться на поиски Юрки. Но только намылился, как дверь распахнулась, на пороге появился он сам. У меня отлегло от сердца. Я открыл кран до отказа.
Юрка хлопнул меня по спине тяжелой рукою.
- Поторапливайся, соня...
На улице ветер чуть ли не валил с ног, обжигал лицо. Небо затянуло облаками. Мы стояли на остановке и ждали автобуса на вокзал, чтобы там взять такси. Стояли довольно долго, ноги начали пристывать к сапогам.
Наконец подошел автобус. Он почти пуст. Мы почувствовали облегчение.
На привокзальной площади без труда нашли такси, но шофер, едва услышав про Вулканск, замахал руками:
- Ни за какие деньги. Чтоб зимовать там?
Мы упрашивали, грозили написать жалобу - не помогло!
- Чтоб ты радиатор заморозил, кот ленивый, - пожелал ему Юрка и потянул меня к другой, только что подъехавшей машине. - Сейчас мы уедем, только ты молчи.
Он спросил, свободна ли машина, и, получив утвердительный ответ, сел как в свою собственную. Я последовал его примеру.
- Поехали, - скомандовал Юрка. - По Речной.
"Волга" помчалась по центральной улице.
- На Невельской свернете направо.
А теперь? - после поворота спросил шофер.
- А теперь прямо до Вулканска, - невозмутимо ответил Юрка.
Шофер затормозил и остановил машину.
- Да вы что, ребята, смеетесь? - умоляющим голосом сказал он. - Метель вот-вот начнется, как я оттуда вернусь?
- Метель будет во второй половине дня. - Юрка возразил так твердо, что даже я поверил ему. - Ты хорошо заработаешь. - Достав десятку, он втиснул ее в руку шофера. - Да оттуда возьмешь пассажиров. Жми только покрепче. Человек на боевое дежурство опаздывает, - кивнул он на меня.
