Команда «Парящей стрекозы» неплохо зарабатывала на деликатных поручениях и срочных перевозках и легко вкладывала свои средства в самые разные проекты, сулящие прибыль. Так что блондин с зашитой бровью и синяками в пол-лица активно переписывался с Рантиром, бабулей Лирама и начальством Эрнарэна, чтобы привлечь к затее местное правительство и запустить посадки технического газона на окраинах, привлекая к основным работам и обслуживанию детей из трущоб. Его идея не встретила бурного отклика, а вот доктор Ленна ее поддержала:
– Если хотя бы треть этих девчонок и мальчишек пойдет работать, а не торговать собой и наркотой, жизнь станет лучше! – сказала она и приняла кольцо из рук «чокнутого».
Благословив масштабность проекта, сильно поредевшая команда «Парящей стрекозы» отправилась на родину Айтэна.
Его родная планета называлась Филея. Про нее было известно мало, лишь то, что ресурсы на ней скудны, а конкуренция высока. Резкий климат не позволяет выращивать сельскохозяйственные культуры или скот в нужных количествах, поэтому филенианцы искали другие способы заработать. Шли наемниками, узкими специалистами – и в целом считались лучшими в своем деле.
Лена ежилась, разглядывая планету на обзорных экранах – красно-серый шарик с редкими щетками темных лесов. Суровый климат, частые бури, все это привело к тому, что дома местных жителей врастали в землю, сливаясь с ней. Все что можно старались спрятать под землей – дороги, медцентры, крупные торговые площадки и прочие общественные здания. Высоток не было совсем, зато хватало сигнальных огней и всевозможных указателей.
– Транспорт в основном подземный, – Айтэн встал рядом, с какой-то болью разглядывая собственную планету, – но в атмосфере часто проводятся гонки, поэтому так много обозначений.
– Гонки? – Лена поежилась, вспоминая гонки в пустыне.
– На Филее предпочитают гонки на атмосферных катерах. Частые бури делают победу непредсказуемой. Наше правительство поощряет их. Гонки приносят хорошие деньги, но местные жители страшно не любят шум, поэтому основные трассы вынесены в самые отдаленные точки планеты. Только это все равно не помогает.
– Не помогает?
– Туристы, зрители, победители… Минимум раз в год кто-то из них решает наплевать на правила и погонять над жилыми кварталами. Аварии, пожары, десятки погибших. Все жители Филеи стараются заработать достаточно, чтобы когда-нибудь прекратить эти чертовы развлечения, – Айтэн судорожно сжал руку в кулак, потом расслабил и сказал другим тоном: – Прости, эгги. Я не должен взваливать на тебя свои проблемы.
– Ты просто поделился, Айтэн, это нормально. Мы же твоя семья, – улыбнулась Лена.
Мужчина благодарно сжал ее руку.
Этот перелет стал сложнее предыдущих – в команде осталось слишком мало сотрудников, и хотя большую часть работ выполняла техника, все же нужно было следить за ней. Элурэн уже мрачно хмурился и говорил о том, что придется нанимать новую команду в Порт-Альянсе. Этой стоянки им не избежать.
Спуск на планету прошел штатно, но выход из шаттла был устроен как длинный гибкий тоннель, уводящий под землю.
– Так надежнее, – объяснял Айтэн. Ему, повидавшему много миров, было неловко представлять эгги такой мрачный подземный мир. Но Лена успокаивающе сжимала его руку и с интересом разглядывала высеченные в камне коридоры.
Они добрались до круглого зала, в котором прошли все формальности. Потом перешли в зал побольше – тут толпились люди, выкрикивали приглашения на экскурсии, мигали, обновляясь, табло со списком специалистов, готовых подписать контракт. В общем, шумное людное место, подобное припортовой зоне. Только под землей.
– Куда теперь? – Элурэн оглядел толпу с высоты собственного роста. – Поищем гостиницу?
Айтэн покрутил головой и ткнул пальцем в указатель:
– Да, придется в гостиницу. У родителей сейчас контракт.
По указателям они легко добрались до симпатичного дома под землей. Лене стало интересно – для чего под землей строят дома? Можно ведь пещеру использовать как комнату.
Айтэн усмехнулся и принялся загибать пальцы:
– Для тепла – каменные стены его не держат. Для шумоизоляции. Наши подземные города – довольно шумное место. Для уединения. В пещеру в любой момент может вломиться сосед. Для защиты от подземных хищников и насекомых. Сейчас их практически вывели, а когда-то жить под землей было довольно опасно. И, наконец, просто потому, что нам так нравится. У некоторых домов верхний этаж выходит на поверхность. Мы все же люди и не можем жить без солнца.
– Понятно, – девушка улыбнулась и вошла в гостиницу вслед за мужчинами.
Внутри подземный отель выглядел обыкновенно. В нем даже окна были. Они выходили на маленькую площадку перед отелем и во внутренний двор, превращенный в оранжерею.
– Как же здесь все это растет? – изумилась Лена, рассматривая прихотливые извивы лиан и художественно расставленные горшочки с обыкновенными помидорами.
– Как в космосе, – пожал плечами Лирам. – Система искусственного освещения, капельный полив, дополнительный обогрев.
