В вечернем небе, подсвеченном сиянием мегаполиса, среди звезд медленно плыли почти вплотную две ярких серебряных горошины — орбитальные города Хелос-1 и Хелос-2. В первом живет двадцать две тысячи человек, во втором — тринадцать. И это не считая туристов. Искусственная гравитация на жилых уровнях, невесомость в рекреационных, сотня ресторанов… Связаны они друг с другом эластичным тоннелем длиной километров тридцать.
Хелос, насколько я мог понять из сериала все о том же Хиракле Богоборце, это божество Солнца у древних ахайев.
Будь у нас побольше денег, мы могли бы слетать туда на несколько дней. В общем-то, это стоило не так дорого.
Мысль эта зацепила меня, и я обдумывал ее так и этак всю дорогу до гостиницы. У дверей номера меня встретил осунувшийся Дмитрий. Из-за его спины выглядывала напуганная физиономия Тронка.
— Что-то случилось? — спросил я. Все радужные мысли о космических экскурсиях мгновенно улетучились.
— Кажется, дружище, мы влипли всерьез.
— Конец нам! — обреченно выдал Тронк.
— Да что случилось?!
— Файтах сбежала!
— Пожалуйста, повтори еще раз, и помедленнее. Кажется, я не вполне поняла тебя.
— Я предлагаю тебе стать моей женой, — тоном, не допускающим сомнений и возражений, вновь произнес Тцар.
Почти весь этот вечер мы провели в шикарном ресторане на сто каком-то этаже местного делового центра.
Одна из стен ресторана представляла собой толстое прочное стекло, за которым колыхались водоросли и плавали большие разноцветные рыбы в толще сине-зеленой воды. Аквариум этот, однако, предназначался не просто для украшения. Как мне объяснил Тцар, в этом аквариуме время от времени устраивались настоящие гладиаторские бои между почти обнаженными молодыми девушками. Хотя в их задачу и не входило кого-то убить, но изредка случалось, что проигравшую не удавалось откачать. Наверное, еще и поэтому «Сражения морских дев», как поэтично именовались эти соревнования, всегда привлекали немало зрителей.
Он тут же сообщил, что если у меня есть желание, то он может сводить меня на подобное представление.
Я вежливо промолчала, хотя такое зрелище показалось мне не слишком интересным — вкуса к созерцанию драк в любой форме я не имела, наверное, потому, что не раз приходилось самой драться.
Потом он отвез меня к себе домой, и настроение его, сдержанно-легкомысленное, не предвещало ничего подобного.
И вдруг эти его слова посреди обычного разговора…
В течение не столь уж долгой жизни мне не раз доводилось выслушивать признания в любви и предложения руки и сердца. И не только от мужчин.
Но почему-то слова, только что сказанные Тцаром, удивили и даже ошарашили меня. «Похоже, дядечка здорово запал на тебя, девонька», — подумала я про себя, растерянно сжав пальцы. И дело было совсем не в том, что это была лишь седьмая по счету наша встреча.
— Послушайте… — негромко начала я.
— Мы ведь, кажется, перешли на «ты», — поднял Тцар руку.
— Хорошо. Но это дела не меняет.
— Что останавливает тебя? — последовал незамедлительный вопрос.
— Не обо мне пока речь: у тебя двое детей, и тебе почти пятьдесят — зачем я тебе нужна?
— Ну, не преувеличивай, мне всего сорок четыре. А дети — уж, право, завести одного ребенка я всегда смогу, на крайний случай, купить.
— Нет, прости, я тебя не понимаю…
— Что же тут непонятного? Ты, конечно, можешь смеяться, но я влюблен в тебя как восемнадцатилетний мальчишка. Если конкретнее — я безумно жажду обладать тобой. Спать с тобой. Ну, и все такое, что с этим связано.
Если он думал огорошить меня этой откровенностью, то своего он почти добился. Почти…
— И это все?? — Я постаралась придать своему голосу выражение недоуменного разочарования.
— А разве этого не достаточно? — совершенно искренне заявил Тцар. — Я хочу тебя, хочу постоянно и на всю оставшуюся жизнь. Неужели не ясно? И еще мне хочется сына. И почему-то именно от тебя.
Я с удивлением смотрела на этого человека, внезапно вспомнив, что мне еще никто ни разу в жизни не говорил, что именно меня хочет видеть матерью своих детей.
— Ты знаешь меня всего несколько дней…
— Ну и что? — вновь непринужденно ответил он.
— Да, действительно… — Больше ничего мне в голову не пришло.
С удивлением я обнаружила, что не знаю, как возразить этому человеку. Оставалось испробовать последнее средство.
— Ты не знаешь, кем я была… — начала я. — По-моему, я не пара тебе… в этом смысле.
— О, мощный Хиракл!! — всплеснул руками Тцар. — Ты что же — считаешь меня совсем уж полным идиотом? Или мальчишкой с первого курса лицея? Да достаточно только раз взглянуть на вашу компанию, чтобы все уразуметь.
«Так, — промелькнула мысль на задворках сознания, — про ребят он тоже знает. А что еще?»
— Ты что, думаешь меня испугать своим прошлым? Тем, что тебе приходилось расплачиваться за блага жизни своим телом? Или тем, что случалось пускать в ход оружие? Если хочешь знать, даже кое-кто из сенаторов имеет жен из числа куртизанок.
— Мне приходилось убивать… — сообщила я. Сравнение с куртизанками меня не задело — приходилось быть кое-кем и похуже.
