Группа робополицейских и несколько десятков крепких парней и красивых девушек тихо бегут по коридору. Но застать подпольщиков врасплох им не удалось: системы сигнализации вовремя оповестили тех. В завязавшейся перестрелке гибли люди, загорались роботы, подпольщики отступали через запасной выход, но и там их ждала засада. Последнее, что было записано на видео,- Макс, с поднятой единственной рукой. Крепкие парни окружают сдающегося ветерана, а через секунду сильный взрыв обрывает запись, похоронив с собой и нападавших.
Алекс выбежал на улицу и помчался к Нафу. Лифт, этажи. Остановился выше и потихоньку спустился на этаж друга. Дверь была сломана, никого не было. Алекс бегло осмотрел разгромленную квартиру, и не найдя ничего, вышел. Надо было срочно где-то пересидеть. Тут он вспомнил об Элле и позвонил ей:
-Приветик, неужели ты дозрел?
-Да. Про какое ты там кино говорила?
Через какое-то время Алекс стоял у входа в кинотеатр. Видеофон он снял, отключил и спрятал в паре кварталов отсюда за какой-то трубой, чтобы не отследили. Вскоре пришла Элла. Она была одета в чёрное бархатное платье, а чёлка была уже покрашена в жёлтый.
-Ты потрясающе выглядишь!
-О, а ты еще и сердцеед?
-Не совсем, но давай об этом не будем.
Они взяли билеты и вошли в кинотеатр. Алекс смотрел на экран, где шла экранизация какого-то очередного комикса, и думал, что нехорошо вот так использовать ни в чём не виноватую девушку. И тут он вспомнил о коте. Ведь вряд ли злоумышленникам было нужно животное. А после разгрома Байт рано или поздно вернётся домой. Его надо забрать. Алекс заёрзал в ожидании конца фильма.
-Тебе чего-то не терпится, ковбой?
-Да вот думаю, что после такого фильма неплохо было бы плотно поесть. Я тут недалеко знаю один хороший ресторан, пойдём туда? Не жевать же нам попкорн?
Элла согласилась. Через некоторое время они вошли в "Восточный гость". Ахмед с распростёртыми руками вышел навстречу. Стоящая за его спиной Мириам холодно посмотрела на Алекса, взяла что-то из столовых приборов и вышла тоже. Это был длинный и тонкий кухонный нож. Алекс оттолкнул Эллу за столик в стороне и отступил.
-Мириам?!- воскликнул Ахмед. Девушка бросилась на Алекса.
Алекс не хотел стрелять при людях, схватил табуретку и стал отбивать её выпады, пытаясь обезоружить. Ахмед стоял в оцепенении, глядя на эту сцену. Алекс прижал нападающую табуреткой к столу, но она ловко выбила табуретку и Алекс пропустил удар ножом в грудь. Нож завяз в пластине, Мириам попыталась его выдернуть, но это оказалось сложнее, чем она ожидала. Со всей силы толкнув в Алекса, она повалила его, упёрлась в него
коленом и выдернула нож, замахиваясь для очередного удара. Вдруг её голова подпрыгнула и упала рядом, обливаемая фонтаном крови из перерубленной шеи. Позади безжизненного тела стоял бледный Ахмед с большим шинковочным ножом в руке. Через мгновение он упал на колени перед телом жены, закрыл лицо руками и разрыдался.
Алекс встал, взял всё ещё пытающуюся его укусить голову за волосы и, вонзив нож в прекрасный юный лоб, разломил череп. Из него посыпались обломки плат.
-Ахмед, она не человек,- он повторил несколько раз, прежде чем до старика дошла суть происходящего.
-Но как?
-Это порождение Шайтана,- сказал Алекс на доступном тому языке,- видели сегодняшние новости? "Шершни" раскусили большого злодея, который постепенно подменял людей бесчувственными машинами.
-О, Аллах! Это наказание за мои грехи! Это позор на мою седую бороду!
Алекс повернулся к Элле. Та сидела бледная под столом и испуганно глядела своими тёмными глазами. Он протянул ей руку и помог подняться, затем обратился к Ахмеду:
-Этой девушке сейчас нужна помощь. Покорми её чем-нибудь... из восточных сладостей и твоим великолепным чаем, да поразвлекай своими прекрасными речами.
Ахмед усадил ошарашенную девушку за стол, а Алекс унёс тело робота в подсобку и, оплатив заказ с запасом, вышел.
Пешком по дну мегаполисов ходить долго и неудобно. Вжимаясь в стены и пряча лицо от возможных камер, Алекс дошёл до дома Нафа. Издалека осмотрев его, он вошёл внутрь и с соблюдением предосторожностей поднялся на этаж. В квартире по-прежнему был разгром, полиция явно не спешила сюда. Кот сидел на неубранной кровати и озирался по сторонам. Увидев Алекса, он подошёл к нему и стал тереться о ноги.
-Где твоя сумка?- спросил Алекс кота. Тот муркнул в ответ. Алекс порылся в шкафу и достал сумку, в которой Наф иногда таскал своего питомца. Узнав знакомую вещь, кот забрался в неё. Тут Алекс услышал звук подъезжающей капсулы. Капсула остановилась на балконе Нафа. Алекс достал "Кольт", взвёл курок и стал за косяком двери. Кто-то легко вышел из капсулы и цокая каблучками подошёл к открытой двери балкона.
Шаги замедлились, и не заходя в квартиру, кто-то спросил нежным девичьим голосом:
-Алекс?
