— Зачем?! — Зоя, не в состоянии спокойно выносить этот абсурдный диалог, снова сорвалась на крик. — Зачем тебе все это? После того, что ты хотел сделать со мной, с Костей, с Аней… Ее лисица тоже где-то там? Да? От чего ты заставил ее отказаться ради еще одного куска металла?
Вальтер поморщился.
— Ты совершенно не умеешь держать себя в руках. А я больше не готов выслушивать твои истерики, это слишком утомительно. Мне абсолютно безразлично, чем будет заниматься твоя Аня. Она из тех бесполезных существ, которые могут делать что угодно: толку от этого будет мало. Вреда, впрочем, тоже. Я не буду возражать, если она изменит свой выбор. Тебя это утешит? Ты и твой брат — другое дело. Вы не просто талантливы — хотя, безусловно, это так. Ваши невоплощенные стремления могли бы очень сильно обогатить мои запасы электия, именно ради таких, как вы, я создал империю «Правильного выбора». Но дело даже не в этом. Вы обладаете крайне неудобной для меня способностью влиять на других. Ваша эмоциональная несдержанность заразительна. Его рисунки несут мне прямые убытки. А ты и вовсе пытаешься сорвать мне важнейшее дело в жизни.
— Важнейшее дело в жизни — это оставить всех людей в мире без способности к мечтам?
— Не понимаю, какое тебе-то до этого дело? Твоя мечта осталась на свободе, ты счастлива, ты можешь заниматься, чем хочешь. Заметь, я не пытаюсь тебе мешать. Ты отказалась — я не стал настаивать. Я ни у кого не отбираю право выбора. А что до всех людей… Не суди их всех по себе. Большинство из них мелки, ничтожны и не могут понять, чего им надо. Они мечутся, драматизируют на ровном месте, обвиняют всех подряд в том, что их мечты на поверку оказались столь же мелкими и ничтожными, как они сами… Эмоции, чувства и прочая дребедень для них совершенно излишни и только мешают. А под моим руководством эти люди хотя бы приносят пользу.
— Никто, ни один человек на свете не заслуживает такого отношения и такого… использования, — прошептала Зоя.
— Глупости. Все заслуживают ровно того, что получают. Они — чтобы их использовали. Я — чтобы их использовать.
— Чего же, по-твоему, заслуживаю я?
Зоя старалась незаметно, не поворачивая головы, осмотреться. Вдруг получится сделать несколько как бы нечаянных шагов в сторону и броситься бежать по тропинке вверх прежде, чем Вальтер ее схватит?
— Ты заслуживаешь возможности стать моим лучшим агентом, если не будешь упрямиться. Впрочем, я даже не буду возражать, если ты вернешься к своей учебе и работе. У тебя есть определенное чутье, и, возможно, время от времени я буду к тебе обращаться. Все условия обсуждаются: деньги, место, где ты хочешь жить, особые пожелания. Если ты из каких-то… эмоциональных (тут Вальтер снова слегка поморщился) соображений не захочешь со мной больше встречаться, хотя это было бы очень глупо, — что ж, я могу допустить и такое. В этом случае я выплачу тебе какую-то сумму, чтобы ты хотя бы больше не мешала мне. Честно скажу, что предпочел бы первый вариант: у тебя есть особенности, которые сейчас мне очень мешают, но я уверен, что из них можно извлечь огромную пользу. Это твое упрямство, например, с которым ты сейчас продумываешь путь к бегству. Стоит только его развернуть в нужную сторону — и я получу нечто почти столь же ценное, что и электий…
Зоя, уже не скрываясь, отскочила в сторону и приготовилась бежать наверх.
— Вот-вот, о чем я и говорю. Что ж, если ты хочешь сперва посмотреть на мое торжество над прежним мироустройством — добро пожаловать. Идем, посмотрим вместе. Бежать вовсе не обязательно.
Зоя обернулась на Вальтера — он в самом деле неторопливо двинулся за ней следом. А, черт с ним!
Она понеслась изо всех сил. Иногда бывает так, что несколько секунд решают все. Может быть, это именно те секунды, которые она выгадает сейчас?
Девушка почти взлетела на плоскую вершину каменистой сопки. С нее открывался потрясающий, бесконечно прекрасный вид, да и сама она была восхитительно живописна. Чего стоило хотя бы разноцветное кружево лишайников, украшавшее каждый камень! Оно могло поспорить богатством красок с коврами любого королевского дворца. Может быть, так воплощается чья-то радость? Или надежда? Или упорство, прорастающее на голом граните?
Но Зое некогда было любоваться и раздумывать. Она сразу увидела то, что и было целью ее путешествия.
В самом центре возвышалось сооружение, сложенное из плотно подогнанных один к другому серебристых булыжников. Это было что-то вроде башни без крыши, высотой с человеческий рост. Зоя подбежала к башне вплотную и заглянула внутрь: там, сжавшись в один огромный рыже-фиолетовый клубок, теснилось бесчисленное множество лисиц. Они смотрели на Зою с ужасом и отчаянием.
— Ну что? Нравится моя работа?
— Вы?!
— Я. Ты не забыла меня, не так ли?
Нет, конечно, Зоя не забыла Мирьям. И эти глаза-льдинки, и этот голос, сочившийся горькой отравой, и эти черные с густой проседью волосы, выбившиеся из-под линялого платка.
— Так вот зачем вы были ему нужны… Строить эту стену? Но почему? Зачем он доверил вам такую работу, ведь электий очень тяжелый?
