В вечернем небе, подсвеченном сиянием мегаполиса, среди звезд медленно плыли почти вплотную две ярких серебряных горошины – орбитальные города Хелос-1 и Хелос-2. В первом живет двадцать две тысячи человек, во втором – тринадцать. И это не считая туристов. Искусственная гравитация на жилых уровнях, невесомость в рекреационных, сотня ресторанов… Связаны они друг с другом эластичным тоннелем длиной километров тридцать.
Хелос, насколько я мог понять из сериала все о том же Хиракле Богоборце, это божество Солнца у древних ахайев.
Будь у нас побольше денег, мы могли бы слетать туда на несколько дней. В общем-то, это стоило не так дорого.
Мысль эта зацепила меня, и я обдумывал ее так и этак всю дорогу до гостиницы. У дверей номера меня встретил осунувшийся Дмитрий. Из-за его спины выглядывала напуганная физиономия Тронка.
– Что-то случилось? – спросил я. Все радужные мысли о космических экскурсиях мгновенно улетучились.
– Кажется, дружище, мы влипли всерьез.
– Конец нам! – обреченно выдал Тронк.
– Да что случилось?!
– Файтах сбежала!
– Пожалуйста, повтори еще раз, и помедленнее. Кажется, я не вполне поняла тебя.
– Я предлагаю тебе стать моей женой, – тоном, не допускающим сомнений и возражений, вновь произнес Тцар.
Почти весь этот вечер мы провели в шикарном ресторане на сто каком-то этаже местного делового центра.
Одна из стен ресторана представляла собой толстое прочное стекло, за которым колыхались водоросли и плавали большие разноцветные рыбы в толще сине-зеленой воды. Аквариум этот, однако, предназначался не просто для украшения. Как мне объяснил Тцар, в этом аквариуме время от времени устраивались настоящие гладиаторские бои между почти обнаженными молодыми девушками. Хотя в их задачу и не входило кого-то убить, но изредка случалось, что проигравшую не удавалось откачать. Наверное, еще и поэтому «Сражения морских дев», как поэтично именовались эти соревнования, всегда привлекали немало зрителей.
Он тут же сообщил, что если у меня есть желание, то он может сводить меня на подобное представление.
Я вежливо промолчала, хотя такое зрелище показалось мне не слишком интересным – вкуса к созерцанию драк в любой форме я не имела, наверное, потому, что не раз приходилось самой драться.
Потом он отвез меня к себе домой, и настроение его, сдержанно-легкомысленное, не предвещало ничего подобного.
И вдруг эти его слова посреди обычного разговора…
В течение не столь уж долгой жизни мне не раз доводилось выслушивать признания в любви и предложения руки и сердца. И не только от мужчин.
Но почему-то слова, только что сказанные Тцаром, удивили и даже ошарашили меня. «Похоже, дядечка здорово запал на тебя, девонька», – подумала я про себя, растерянно сжав пальцы. И дело было совсем не в том, что это была лишь седьмая по счету наша встреча.
– Послушайте… – негромко начала я.
– Мы ведь, кажется, перешли на «ты», – поднял Тцар руку.
– Хорошо. Но это дела не меняет.
– Что останавливает тебя? – последовал незамедлительный вопрос.
– Не обо мне пока речь: у тебя двое детей, и тебе почти пятьдесят – зачем я тебе нужна?
– Ну, не преувеличивай, мне всего сорок четыре. А дети – уж, право, завести одного ребенка я всегда смогу, на крайний случай, купить.
– Нет, прости, я тебя не понимаю…
– Что же тут непонятного? Ты, конечно, можешь смеяться, но я влюблен в тебя как восемнадцатилетний мальчишка. Если конкретнее – я безумно жажду обладать тобой. Спать с тобой. Ну, и все такое, что с этим связано.
Если он думал огорошить меня этой откровенностью, то своего он почти добился. Почти…
– И это все?? – Я постаралась придать своему голосу выражение недоуменного разочарования.
– А разве этого не достаточно? – совершенно искренне заявил Тцар. – Я хочу тебя, хочу постоянно и на всю оставшуюся жизнь. Неужели не ясно? И еще мне хочется сына. И почему-то именно от тебя.
Я с удивлением смотрела на этого человека, внезапно вспомнив, что мне еще никто ни разу в жизни не говорил, что именно меня хочет видеть матерью своих детей.
– Ты знаешь меня всего несколько дней…
– Ну и что? – вновь непринужденно ответил он.
– Да, действительно… – Больше ничего мне в голову не пришло.
С удивлением я обнаружила, что не знаю, как возразить этому человеку. Оставалось испробовать последнее средство.
– Ты не знаешь, кем я была… – начала я. – По-моему, я не пара тебе… в этом смысле.
– О, мощный Хиракл!! – всплеснул руками Тцар. – Ты что же – считаешь меня совсем уж полным идиотом? Или мальчишкой с первого курса лицея? Да достаточно только раз взглянуть на вашу компанию, чтобы все уразуметь.
«Так, – промелькнула мысль на задворках сознания, – про ребят он тоже знает. А что еще?»
– Ты что, думаешь меня испугать своим прошлым? Тем, что тебе приходилось расплачиваться за блага жизни своим телом? Или тем, что случалось пускать в ход оружие? Если хочешь знать, даже кое-кто из сенаторов имеет жен из числа куртизанок.
– Мне приходилось убивать… – сообщила я. Сравнение с куртизанками меня не задело – приходилось быть кое-кем и похуже.
