— Веди. Поговорим за чашкой чая.
Идти было недалеко, поселение булроушей не отличалось большим размером, и за время моего отсутствия не сказать, что выросло, однако разительно отличалось. Подсолнух, что когда-то весел мёртвым грузом, грозя привести всё к трагическому финалу, сейчас сиял ярким светом, заливая улицы городка. Стало куда чище, появилось целое море растительности, часть из которой была уже не только продовольственной, но и декоративной. Чего только стоили увитые диким виноградом стены домов. Полуразрушенные дома, кстати, за растительностью не прятались, так как сейчас они были в куда лучшем виде, и растения только украшали дом. Те же домики, что не были ещё отреставрированы напротив, были бережно очищены от всего и кропотливо восстанавливались.
Старейшина пригласил нас присесть за стол, на который, с требовательной просьбы хозяина, начали выставляться блюда. Пока женщины хлопотали, я оценил обстановку. Те же каменные стены, столы, стулья, вот только сейчас они работали так, как мне о том рассказывали. Удивительное ощущение, когда сидишь на камне, а он тёплый и… Мягкий. Убранство стола тоже кардинально отличалось. Нет, там была рыба, но уже как некая часть блюд, а не единственное, что можно поесть. То количество разнообразной растительной пищи, что я видел на этом достаточно большом, для частного дома, столе, я не видел даже на королевских приёмах. А попробовав, оценил поистине потрясающий вкус. За то время, что меня здесь не было, Демелла, да и булроуши проделали гигантскую работу.
Поев и отдав должное поварам, я дождался, когда со стола уберут все тарелки, оставив лишь графины с разнообразными напитками и перешёл к делу.
— Так какие беды у вас? Помнится, при моём вступлении в права ты просил скорее вытащить вас из пещеры. Я над этим работаю, но должен сказать, что пока ещё поверхность не готова. Слишком много там сильных тварей.
— После пробуждения нашей богини проблема пропала. Мы всё ещё хотим видеть небо, солнце, но теперь это не необходимость, а наше желание. По возможности, мы бы хотели иметь возможность посещать земли, но возвращаться сюда. Благодаря Демелле это место перестало быть просто убежищем, а стало домом.
— Новые вводные я принял. Путь организовать куда проще. К тому же потихоньку сможете знакомиться с остальными моими подданными. Но как понимаю, не это беда?
— Всё верно. Видите ли, благоприятной для жизни пещера стала не только для нас, но и для хищников. Саблезубые тигры стали сильнее, быстрее плодиться. В водах реки появились неведомые твари. А недавно, в дальних уголках пещеры наткнулись на гигантских пауков, что уничтожили троих опытных охотников!
Он ещё не успел договорить, а у меня появилось столь нехорошее ощущение, что аж заныли зубы. Судя по потемневшему взгляды Демеллы, ей тоже не очень нравились происходящие события. За столом повисло молчание, которое старейшина принял на свой счёт.
— Только не думайте, что мы неблагодарны, нам бы очень не хотелось, чтобы выглядело так. Мы постараемся справиться, вы и так много делаете для нас!
Его тираду я остановил властным жестом руки.
— Вас никто не в чём не обвиняет. Наше недовольство вызвано не вашими действиями, а самой ситуацией. Мне, с Демеллой, надо поговорить. Наедине.
— Да, конечно! Вас никто не побеспокоит, пока вы не позовёте.
— Спасибо. И найди мне проводника, что сможет незаметно добраться до тех мест, всё показать и вернуться живым.
Старейшина поклонился, вышел, закрыв за собой дверь и шикнул на домочадцев, прогоняя их от комнаты подальше. Что не говори, а правильный страх и уважение у него присутствовали. Авось мы поднимем в разговоре между собой такую тему, что всех услышавших нужно будет убить? А своих родных он любит, даже тёщу и ту не готов отдать на эксперименты в таком вопросе.
Убедившись, что вокруг повисла тишина, я перевёл взгляд на Демеллу.
— Кажется я знаю, что это за пауки…
— Я тоже, Мираж, я тоже. Они привыкли питаться моей энергией, а сейчас, видимо, учуяли её здесь и стали пробираться. Мерзкие твари!
Демеллу передёрнуло от отвращения и как мне показалось… Страха. Просто смотреть на это я не мог, так что склонился над столом и взял поникшую богиню за руку.
— Мы это решим. Я теперь совсем не тот пацан, коим был, да и ты больше не запертая в ядре, а самая настоящая богиня со своей паствой и другом королём.
Демелла улыбнулась, словно бы несмело, но так искренне, что внутри потеплело. Всё-таки хорошо, когда рядом есть друзья, с которыми вы прошли много всего и при этом не рассорились, а напротив, лишь укрепили свою дружбу. Встав из-за стола, я собрался уже позвать старейшину, как в голове возник один вопрос.
— Слушай, вот ты говоришь, что пауки питаются твоей энергией, а как их остановить? Полностью уничтожить популяцию?
