Леший молча шагнул ближе и вновь протянул ладони, качнул ими, призывая Иглу принять подношение. Дрожащими руками Игла попыталась забрать осколки, но леший не дал, отвёл ладони и вновь поднёс их ближе.
— Ты хочешь, чтобы я... — Игла вслушалась в его магию, тут, в этом странном видении леса, она была тихой, глухой, почти неслышной. — Собрала их воедино?
Леший медленно кивнул, и колокольчики на его рогах перекликнулись.
— Хорошо, — кивнула в ответ Игла. — Хорошо. Давай попробуем.
Осторожно, разглядывая каждый осколок, Игла подбирала ему пару. Стоило соединить две грани, те, будто по волшебству, скреплялись друг с другом и трещина заполнялась бледным розовым светом. Соединив между собой все осколки, Игла осторожно вложила испещрённый трещинами багрец в ладони лешего. Камень вспыхнул ярким светом и обратился клубком алых ниток. Леший качнул головой и... исчез. А клубок упал на землю и прытко укатился в туман.
— Погоди! — воскликнула Игла, бросаясь за ним. — Постой же!
Туман, будто назло, сгущался, мешая разглядеть маленький алый шарик, мелькающий то тут, то там. Деревья обступали Иглу всё плотнее, земля подбрасывала под ноги камни и корни, сумерки сгущались, отнимая последний свет. Игла больше не узнавала лес, в котором помнила наизусть каждый уголок. Это были новые места в старом лесу. В её лесу — Игла не сомневалась — знакомая магия разливалась вокруг, не позволяя ошибиться. Клубок вёл её туда, куда прежде лес не пускал, а может, это место и вовсе существовало только здесь — в тумане.
Клубок вновь мелькнул впереди, Игла побежала за ним, но почти сразу остановилась. Клубок замер под пятой высокой женщины. Её Игла узнала сразу.
— Морена? — выдохнула она.
Морена наклонилась, подобрала с земли клубок и подбросила на ладони.
— Решила, что ты достаточно умна, чтобы пленить бога? — спросила она, переводя на Иглу чёрные глаза, которые вдруг угрожающе засветились золотом. И в этом золоте не было тепла, которое излучали глаза Дара, — только холод металла.
— Я пришла, чтобы спасти его, — ответила Игла. — Не пленить.
— Ты звала его по истинному имени, — Морена стиснула зубы и сжала клубок в кулаке. — Как ты его выведала?
— Он сам мне его назвал. При нашей первой встрече.
— Не лги!
Голос громом прокатился по лесу. Игла отпрянула, закрываясь рукой от поднявшегося ветра.
— Это правда. — Она выпрямилась, с опаской поглядывая на Морену, но требовательно протянула руку. — Верни клубок, времени осталось мало.
Морена вскинула брови, удивлённо покосившись на раскрытую ладонь Иглы.
— Ты ведь не можешь его спасти? — продолжила Игла, когда Морена на сдвинулась с места. — Не можешь вмешиваться. Так не мешай.
— Дерзкая. Мне нравится.
Морена наклонила голову набок, напомнив тем самым Чернобога, вытянула в сторону руку, и в следующий миг в ней блеснул круто изогнутый серп.
— В мире смертных я не могу вмешиваться в ход вещей, — неторопливо сказала Морена, делая шаг навстречу Игле. Та содрогнулась, покосившись на серп, но заставила себя не двигаться, стояла, решительно вскинув подбородок. — Но не здесь. Здесь, в междумирье, я кое-что могу.
Междумирье? Так вот, где оказалась Игла? Не мир людей и не Навь, туманное ничто, застывшее где-то между. Значит, Морена здесь кое-что может, но и Игла не будет стоять смирно. Она раскрыла ладонь, призывая пламя, но... ничего не произошло. Игла с удивление покосилась на свои пальцы — чары больше были ей неподвластны.
— Можешь даже не пытаться, — усмехнулась Морена, без труда угадав причину её удивления. — Пусть ты сама стоишь на перепутье, не принадлежишь, ни людям, ни Нави, но чары твои — удел живых, им тут нет места.
— Я... не принадлежу миру людей?
— Мёртвая, но не мёртвая. Твоя душа не добралась до Нави, но и не привязалась в живому миру. Оттого ты и сумела попасть туда, куда простому человеку нет хода. — Морена обвела пространство серпом. — Будь у нас больше времени, я бы присмотрелась к тебе получше, а может быть, даже и забрала то, что по праву должно было принадлежать мне уже много лет. — Остриё серпа уткнулось Игле в грудь, надавило, а потом — отпрянуло. Морена подбросила серп и, ловко перехватив за основание лезвия, протянула Игле рукоять. — Но тебе уже пора идти и спасать моего сына.
Игла удивлённо посмотрела Морене в глаза.
— Но зачем...
— Бери и узнаешь, — нетерпеливо бросила Морена, и Игла тут же схватилась за рукоять серпа, который тяжестью лёг в ладонь. — Пусть кое-что я и могут здесь, но вмешиваться в ход жизни и смерти всё ещё не имею права. Почти.
Морена поднесла клубок к губам, согрела дыханием и поцеловала. По нитям пробежали золотистые искры, и Морена уронила клубок на землю. Тот тут же помчался прочь.
— Спасибо, — выдохнула Игла и заторопилась следом.