— Славна и Чернобог вас больше не потревожат, — бросила ей в спину Морена. Игла остановилась и оглянулась. Морена на неё не смотрела, вглядываясь в серое небо. — Они дали мне слово. Но Забава, — Она перевела тяжёлый взгляд на Иглу. — Не остановится. Моя просьба оставить вас в покое разозлила её пуще прежнего. — Она вновь посмотрела на небо и печально добавила. — Кому-то придётся умереть.
С этими словами Морена исчезла.
— Удивила, — пробормотала Игла. — Подсобила.
Сплюнув на землю и пробормотав слова обережные, она с тяжёлым сердцем побежала в туман. О Забаве они подумают позже, сейчас отвлекаться ни к чему. Нужно найти Дара. Всё остальное — потом.
Клубок скакал по кочкам быстрее прежнего, чаща становилась всё гуще, пока ветви кустов и деревьев не сплелись между собой в непроходимую стену. Сперва Игла раздвигала их руками, но после пришлось пустить в ход серп. К её удивлению, лезвие легко справлялась с тугими зарослями, скользило, будто нож по маслу. Ветки пылью осыпались к ногам, но те, что касались лица или рук, жгли кожу, царапали её шипами и намертво цеплялись за одежду. Лес не хотел пускать Иглу дальше.
Но Игла не сдавалась. Изорвав платье, исцарапав лицо, она прорвалась сквозь живую стену и остановилась, стараясь отдышаться. Впереди раскинул иссохшие ветви могучий дуб. Клубок подкатился к его корням и замер. А потом, подойдя ближе, остолбенела и Игла.
— Дар...
Она не сразу заметила его из-за густого тумана. Он полу сидел под дубом, опутанный корнями, будто коконом.
— Дар! — Игла бросилась к нему.
Он не ответил. Глаза его были закрыты, грудь развезнута, будто треснутая древесная кора, а в ней — пусто: ни сердца, ни багреца. Игла упала рядом с ним на колени, попыталась руками сдвинуть корни, но те не желали отпускать тело. И вновь пригодился серп Морены. Корни поддавались хуже ветвей в чаще, но всё же не могли устоять под натиском орудия самой Смерти и сдавались, превращаясь в пепел. Игла отрубила последний корень и подхватив Дара, осторожно уложила на пожухлую траву. Заметалась, не зная, что делать, но тут на глаза попался клубок. Точно! Схватила его, и он тут же вновь обратился багрецем, но — Игла опешила — прежде покрытый трещинами, теперь он был цел и невредим. Так вот, что сделала с ним Морена, исцелила.
Дрожащими от волнения руками Игла осторожно вложила багрец в грудь Дара, накрыла трещину ладонями и закрыв глаза, позвала его по имени. Золотой свет разлился под пальцами, ударил по векам, но Игла не открывала глаз, продолжая шептать заветное имя. Откликнись. Откликнись же!
Холодные пальцы коснулись её ладони, Игла вздрогнула и распахнула веки. Золотые глаза смотрели на неё.
— Дар... — выдохнула она, и мир расплылся, застеленный слезами.
Дар сел и заключил её в крепкие объятия. Игла заплакала, пряча лицо на его груди.
— Я боялась, что ты не очнёшься. Я так этого боялась.
Рука Дара погладила её затылок.
— Прости, — продолжала Игла. — Прости, это всё из-за меня, если бы я... если бы Светозар...
— Тише, тише, — Дар отстранился, заключил в ладони её лицо и заглянул ей в глаза. — Тут нет твоей вины, слышишь? Ты ни в чём не виновата.
Дар поднялся на ноги и помог встать Игле.
— Я уже думал, меня тут никто не отыщет, — сказал он, оглядываясь. — А сам я не знал, как выбраться.
— Ты... искал выход?
Дар кивнул, вытирая слёзы с её щёк.
— Я бродил тут, среди тумана. Не знаю, сколько. Силы покидали меня, я сел отдохнуть под дубом и корни оплели меня. Сперва я пытался вырваться, но потом... — он нахмурился. — Не помню, кажется, я заснул. Но... — взгляд его вдруг стал тревожным и он схватил Иглу за плечи. — Если ты здесь... Ты жива? Как ты попала сюда?
— Всё хорошо, — Игла постаралась его успокоить и ободряюще улыбнулась. — Я пришла сюда за тобой.
— Но... как? — Дар нахмурился. — Если этот мир только мой... Я чувствую это. Этот лес — он будто часть меня. Как ты сумела сюда попасть?
— Так получилось, — Игла улыбнулась шире. — Что я тоже отчасти принадлежу этому миру и этому лесу. Я, как выяснилось, оказалась твоим сердцем.
Дар непонимающе бродил взглядом по её лицу, Игла сжала его ладони в своих.
— Я обязательно расскажу тебе всё, но сперва нужно выбраться отсюда. Я сплела чары, и они должны связать нас воедино... — она осеклась, выдохнула, стараясь совладать с чувствами и с опаской выглядывая в лице Дара страх, осуждение или недовольство. — Прости, но это был единственный способ тебе помочь, если бы можно поступить иначе, я бы никогда так с тобой не поступила...
— Тебе не за что извиняться, — Дар ждал её ладони крепче и поднёс к губами. — Я не злюсь на тебя. Я бы не посмел.
Игла выдохнула, изо всех сил сдерживая охватившую её дрожь.
— Мы можем выбраться вместе. И один будет жить, пока жив другой. Мы будем связаны навеки и никогда не сможем разорвать эту связь. Мы даже не сможем далеко и надолго удаляться друг от друга. Магия сердца, магия Тёмных, магия истинного имени сделают нас единым целым и пути назад не будет. Готов ли ты на это?