— Это ящик такой, в форме человека, — со знанием пояснила Игла. — Там ещё внутри шипы были. Он там с два десятка лет просидел, а я его оттуда вытащила на свою голову.
— О, — протянула Ласка. — Значит, не я одна взаперти сидела? Тебя тоже туда Славна с Забавой запихнули?
— О, нет, — покачал Дар головой. — Туда я угодил по собственной глупости. Решил проучить ведьму, которая без спроса забралась ко мне в сокровищницу... — он бросил на Иглу многозначительный взгляд, а та усмехнулась:
— И вор из неё оказался явно лучше, чем из тебя учитель. Потому что что? Правильно. Прежде чем других учить жизни, о себе позаботься. Ну, да ладно. — Она встала и по хозяйски упёрла руки в боки. — Пойдём, Ласка, пока все красивые платья в городе не разобрали.
***
— Да уж, тысяча лет прошла, а ничего не изменилось. — Ласка смело вышагивала по торговой улице и глазела по сторонам. В руках она несла свёрток в новыми платьями.
— Неужто? — улыбнулась Игла, вслед за ней останавливаясь у прилавка с украшениями. Крутобока старуха-торговка, с ног до головы укутанная в разноцветные платки, тут же поймала их прищуренным глазом, но встревать в разговор не стала раньше времени, лишь внимательно следила, чтобы с прилавка ничего не утащили. — Те же белокаменные галереи?
— Вместо лавок были шатры да навесы, и вокруг погрязнее да по-шумнее, а так — всё то же. А я знаю, я с папенькой часто в город на ярмарку ездила. — Пожала плечами Ласка и надела на палец колечко с крупной жемчужиной.
— Это мавкина жемчужина. — Торговка тут как тут. — Исполняет желания.
— Правда? — Глаза Ласки загорелись. — Любое?
— Никакое. — Игла посмотрела на торговку с укором. — Жемчужина самая обыкновенная, магии в ней ни щепоти нет.
Торговка шмыгнула крючковатым носом.
— О, так вы, красавицы, знаете толк в безделицах? — сказала она без сожаления и улыбнулась, продемонстрировав золотые зубы. — Тогда могу предложить вам настоящие сокровища. Чего ищете?
— Ого! Было бы...
— Мы просто смотрим, спасибо, — перебила Ласку Игла и вежливо улыбнулась. — Если вы не против.
Торговка потуже запахнула платок, хмыкнула и чёрные глаза её стали похожи на щёлки.
— Я-то не против, глазейте, сколько душе угодно, но... — она понизила голос и придвинулась чуть ближе. — только, смотрите, возможность свою не упустите.
— Какую возможность? — прошептала ей в ответ Ласка.
— Вы мне если ручки свою нежную покажете, красавицы, я по линиям на ладонях всё-всё увижу, что у вас на сердце, и подберу такое украшение, которое вас — только вас и никого другого — счастливыми сделает. Разве можно такую возможность упускать?
Игла покачала головой:
— Спасибо, но...
— Посмотрите мою! — Ласка даже подпрыгнула от возбуждения и протянула торговке раскрытую ладонь. Торговка тут же вцепилась в неё узловатыми пальцами с длинными, выкрашенными в чёрный ногтями. Игла поймала взгляд Ласки и покачала головой, но та только беспечно пожала плечами и показала Игле язык. Игла вздохнула. Ну, как ребёнок, боги всемогущие!
— О-о-о, красавица, — протянула торговка, вглядываясь в линии на ладони и цокая языком. — Не принадлежишь ты этому месту, но нити судьбы держат тебя крепко, не дают свернуть с намеченного пути...
— Верно! — восхищённо выдохнула Ласка. — Как это вы узнали!
— Мы проездом, это правда, — кивнула Игла и выразительно посмотрела на Ласку. — Как и многие в этом городе. Любоград ведь, на узле дорог торговых стоит. — Игла вернула взгляд торговке. — Ты, наверно, и сама издалека прибыла?
Та ухмыльнулась, но не смутилась и вопрос Иглы оставила без ответа, вернувшись к изучению ладони Ласки.
— Сердце твоё печалится по былым временам, скучаешь по ним сильно, да было это так давно, что почти и не вспомнить.
Ласка быстро закивала, не отрывая глаз от чёрного ногтя, который скользил по её коже. А Игла закатила глаза. Она знала все эти приёмы, бабушка не раз проворачивала их, чтобы впечатлить деревенских и сохранить репутацию ведуньи. Большинство их проблем не требовало вмешательства чар, чаще хватало откровенного разговора да успокаивающего отвара. Обычно после «разгадывания тайн» шёл мудрый совет.
— К прошлому возврата нет, красавица, — Торговка похлопала Ласку по ладони. — А спиной идти вперёд долго не получится — споткнёшься. Опирайся на тех кто рядом, да смотри, куда ступаешь. — Она коснулась указательным пальцем кончика носа Ласки и улыбнулась. — Есть у меня для тебя подходящая вещица! Есть! Такой красавице всего за одну серебряную монету отдам.
Торговка нырнула под прилавок, Игла воспользовалась заминкой и повернулась к Ласке, чтобы вразумить, но помедлила. На щеках Ласки сиял румянец, в глазах стояли слёзы, она прижимала ладонь к груди, но улыбалась и с надеждой во взгляде ожидала, пока торговка покажет ей украшение.
— Ага! Вот! — Торговка протянула ей серебряный гребень с вырезанными на нём барашками волн. — Расчёсывай свою косу им каждый вечер, да приговаривай: как волна не бежит вспять, так и мне нет пути назад.
Ласка хотела было взять украшение, но Игла схватила её за запястье. Торговка не растерялась.