С гребнем Игла провозилась до самого вечера, бережно сплетая чары, чтобы они не навредили Ласке и приносили только хорошие и добрые сны. Работа была не сложной, но кропотливой, приходилось по несколько раз переделывать плетения, чтобы узор получился красивым и правильным. К тому же серебро плохо принимало магию, отчего одни и те же заговоры приходилось повторять по несколько раз. Такая работа вытягивала много сил, и под конец Игла так устала, что даже не спустилась к ужину. Дар принёс ей в комнату мясной пирог и похлёбку, но Игла осилила только половину, понимая, что если немедленно не ляжет в кровать, заснёт прямо в тарелке.
Она встала из-за стола, потянулась, разминая затёкшую стпину. Зевая, стянула с себя платье и сложила, чтобы повесить на спинку стула. Что-то выпало из кармана и стукнулось об пол. Игла непонимающе уставилась под ноги. А это ещё откуда? Она отбросила платье в сторону и подняла с пола маленькую деревянную коробочку. Игла покрутила её в руках, прислушиваясь к ощущениям. Никакой магии. Ничего не понимая, Игла отщёлкнула замочек. Крышка откинулась, открывая взору маленькую серебряную куколку.
Чары хлынули из открытой коробочки и обрушились на Иглу горным водопадом. Колечко на груди вспыхнуло, рванулось вперёд с шеи так сильно, что Игла покачнулась и выронила коробочку, не успев захлопнуть крышку, чтобы остановиться неудержимый поток. Колечко дерёнулось снова, раздорвало цепочку, и та, в один миг обмоталась вокруг тельца. Кольцо раскалилось добела, вплавляясь в серебряную плоть.
— Нет! — вскрикнула Игла, падая на колени и подхватывая коробочку с пола. Попыталась забрать колечко, но то обожгло ей пальцы. — Ай! Светозар, вернись! Куда же... Ай!
— Игла?
Игла вздрогнула, замерла, боясь поднять глаза. Ей послышалось. Ей, должно быть, послышалось. Сердце громко застучало, зашумела кровь в ушах, скрывая все остальные звуки. Точно. Точно показалось.
— Игла.
Она подняла взгляд и вскрикнула. Он стоял перед ней. Живой. Настоящий.
— Светозар?
Он посмотрел на свои руки, будто и сам не мог поверить в то, что происходит. Поднял взгляд на Иглу и улыбнулся своей светлой улыбкой, точно такой, какой Игла помнила. Которую никогда не забывала.
— Игла! — Он бросился к ней, протянул руки, чтобы обнять. Она кинулась ему на встречу...
И не почувствовала прикосновения.
Руки Светозара холодом прошли сквозь её тело, и его тело дымом завихрилось вокруг её ладоней. Игла покачала головой, глаза напонились слезами, сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот не выдержит. Светоза разочарованно выдохнул, но этот вздох не омрачил счастья, которым сияло его бледное лицо.
— Я так мечтал увидеть тебя. Ты не представляешь... Я с ума сходил внутри этого дурацкого кольца. Я...
— Игла? — Стук в дверь заставил Иглу подпрыгнуть от испуга. Голос Дара мурашками пробежал по коже. — Всё в порядке? Мне показалось, я слышал крик.
Игла оглянулась, не зная, что ответить. Светозар встал между ней и дверью.
— Это он, — то ли спросил, то ли нет он. А потом, прочитав что-то на лице Иглы, промрачнел. — Это он. — Светоза развернулся к двери. — Это его сердце.
— Игла? Ты не одна? Я слышу чей-то голос. С тобой всё хорошо? — голос Дара стал громче. — Ответь. Игла.
Светозар зарычал и направился к двери. Игла дрожала, не понимая, что делать. В голове отчего-то стало совершенно пусто, тело оцепенело, коробочка в руках задрожала.
— Игла, я вхожу. — Дар так и не дождался ответа. Дверь распахнулась, и Игла одним быстрым движением захлопнула коробочку. Светозар исчез. Дар влетел в комнату. Его взгляд метался по спальне в поисках врагов, но не находил никого, кроме дрожащей всем телом Иглы. Ласка забежала в комнату следом.
— Что случилось? Мы слышали, как ты кричала.
Игла молчала.
— Ты в порядке? — спросил Дар, внимательно глядя на неё, пытаясь разглядеть несуществующие раны.
— Д-да, просто... сон дурной, — пробормотала Игла, сжимая коробочку так сильно, что побелели пальцы.
— Ты стоя спишь? — подняла брови Ласка.
— Нет, я... — Игла не понимала, почему и зачем врёт. Сердце всё никак не хотело успокаиваться, воздух с трудом пробивался в лёгкие. — Я проснулась, испугалась и встала... Я...
Дар оказался рядом так быстро, что она даже не успела заметить, как он двигался. Коснулся прохладной ладонью её владного лба. Брови его тут же сошлись на переносице.
— Ты вся горишь. Заболела.
— Нет, я...
— Хватит на всё отвечать «нет», — покачал головой Дар.
— Нет.
Дар закатил глаза, подхватил её на руки и уложил в постель. Попытался забрать коробочку у неё из рук, но Игла не позволила, прижала её к груди, будто сокровище. Настаивать Дар не стал, накрыл Иглу одеялом.
— Я заварю тебе малиновый отвар, он поможет справиться с жаром.
— Не нужно.
— Молю, Игла, прекрати перечить. Ты заболела, хочешь помереть в самый разгар путешествия?
— Нет.
— Ну, хоть одно «нет» к месту, — улыбнулся Дар, подоткнул одеяло. — Отдыхай. Я скоро вернусь.