— Ты права, дикая. — Дар расплылся в счастливой улыбке. — Я знаю, что делать.
— Поверить не могу. Всё это время ответ был прямо у нас носом, — Дар покачал головой, заново пролистывая книгу, чтобы убедиться.
— Что там? Что там? Что там? — Ласка подскочила ближе к Дару, едва ли не залезла на него, чтобы заглянуть в книгу. Игле же срочно пришлось спасать поднос с блинами, который, не выдержав такой прыти, попытался перевернуться.
— Все сказки так или иначе связаны с драгоценными камнями, кроме одной. Эта сказка про город Вечной Ночи и его Белую царицу. — Дар показал книгу Ласке, но вспомнив, что она ничего не увидит, развернул обратно к себе. — Эту сказку придумала Забава, когда была совсем ребёнком. Она представляла себя царицей на белом драконе, которая правит миром.
— Почему я не удивлена? — усмехнулась Игла, переставляя поднос на сундук. — И что это за город Вечной Ночи?
— Здесь написано, что там родился белый дракон и там же Белая царица похоронила свои тайны. Весьма расплывчато, но вдруг речь про третью книгу?
— Ничего не понимаю. — Ласка постучала себя указательным пальцем по подбородку и потянулась за блином. — Нож привёл нас сюда, но тут совершенно точно нет никакого города на вёрсты вёрст вокруг.
— Может, город — это иносказательно про лес? Сосны — чем не дома? — предположила Игла, забираясь с ногами на кровать.
Дар покачал головой.
— Здесь написано, что Белая царица, чтобы попасть в город спустилась под гору. «Гора та с пустым нутром, как юноша с вырванным сердцем лежала посреди мёртвого леса. И прошла Белая царица ту гору насквозь, обернулась к её чёрному, голодному чреву и в миг, когда солнце поцеловало землю, произнесла волшебные слова».
— Провалиться мне на этом самом месте, если это не оно! — воскликнула Ласка и чуть не выронила блин изо рта.
Сердце Иглы подпрыгнуло от радости. Пещера посреди леса, пещера, которая пронизывала гору насквозь, та самая пещера, в которой они находились прямо сейчас.
— А что за волшебные слова? — спросила она.
Радость на лице Дара выцвела.
— Тут не написано.
Игла тут же схватила книгу с заклинаниями и зашуршала страницами.
— Что произошло, когда царица их произнесла? — торопливо бросила она, не отрывая взгляда от книги.
— «Последний луч солнца обнажил то, что сокрыто во тьме», — прочитал Дар.
Игла задумалась, перелистывая страницы с заклинаниями то в одну сторону, то в другую, как будто от этого в них могло что-то измениться.
— Тут есть что-то под названием «заклинание прозрения». Единственное, что хоть как-то может подойти.
Дар просиял.
— Стоит попробовать.
Следующим вечером Дар, Игла и Светозар стояли на заднем дворе, у пещеры. Солнце, где-то там за вершинами сосен, медленно клонилось к горизонту. Ласку решено было оставить с Мяуном — ни Игла, ни Дар не сомневались: что бы их ни ждало впереди, оно наверняка будет опасно, и Ласку подвергать опасности не хотели. Впрочем, уговаривать Ласку пришлось недолго, — Мяун быстро соблазнил её наваристыми щами и чесночными булочками. Для Дара и Иглы он собрал узелок с едой, а Дар принёс из кареты дорожную сумку, Игла прихватила с собой лампу со светящимися кристаллами. Никто не знал, как скоро у них получится вернуться и получиться ли. Но о втором никто старался не думать.
Когда золото заката сменилось кровавым саваном тумана, Игла повернулась ко входу в пещеру и открыла книгу заклинаний:
Когда закат растопит грани,
И день растает в глубине,
Пусть луч последний нитью станет,
Что проведёт меня по тьме.
Скользнёт сквозь камень тень живая,
Вскипит во мраке солнца знак.
Что спит во мгле, теперь сияя,
Откроется — да будет так!
Туман всколыхнулся, и алый солнечный луч вспорол его, скользнув по стене над входом. Засияла, наливаясь красным, вырезанная в камне и незаметная прежде череда точек и объединяющих их линий. Фигура по сути своей напоминала ту, что Игла видела прежде на карте, которую ей показывал Дар, но рисунок был совершенно другой.
— Созвездие Дракона, — пробормотал Дар, отвечая на незаданный ею вопрос.
Земля задрожала, козы обеспокоенно заблеяли. Игла покосилась на Светозара.
— Что? — тот развёл руками. — Это не я.
В тот же миг дрожь прекратилась. Игла повернулась обратно ко входу в пещеру. Над ним продолжало гореть созвездие, но казалось, что больше ничего не изменилось.
— Не вышло? — спросил Светозар, подходя ближе.
Дар направился к пещере. Игла подхватила лампу и пошла за ним.
Это больше не был дом Мяуна. Вместо привычного коридора, теперь уходила глубоко вниз крутая каменная лестница. Игла подняла лампу, но света не хватило, чтобы увидеть конец лестницы:
— Ну вот. Опять в темноту?
— Город Вечной Ночи, помнишь? — усмехнулся Дар.
Игла вздохнула.
— И почему твои сёстры не могли отправить нас куда-нибудь, где светло? Хотя бы разочек.
— Надо будет поинтересоваться при следующей встрече, — шутливо отозвался Дар и первым шагнул в темноту. Игла со Светозаром переглянулись и заторопились следом.