Двоих. У Иглы отлегло от сердца. Дар здесь. Живой. А Светозара пускать хоть обловятся — посмотрела бы она, как они призрака связать попробуют. Они. Игла попыталась украдкой посмотреть по сторонам, но вновь не разглядела ничего, кроме мутных фигур. Так или иначе, они ошибались — в городе жили люди, изъяснялись по-человечески, не убили их сразу, а значит, и договориться с ними можно. Эти мысли помогли не впадать в беспамятство от страха.
Иглу понесли вверх по каменной лестницы, а потом что-то тяжело сдвинулось с места, будто кто-то медленно открывал массивные двери. В нос ударил запах грибов, но не такой к какому привыкла Игла, этот был более сладким, медовым. Иглу опустили на каменный пол — она ничем не выдала того, что пришла в себя, слушая, как две пары шагов неторопливо удаляются. Она вновь услышала звук движения дверей, и как только они закрылись, приподнялась, уперевшись связанными руками в пол.
— Дар? — позвала она, отчаянно вглядываясь в полную темноту. Нет ответа. Сосредоточившись, Игла торопливо разожгла на ладони пламя, подпалила верёвки, которые оказались переплетением странных тонкий корней, и, сбросив их с себя, бросилась к Дару. Он лежал чуть поодаль, тоже связанный по рукам и ногам. Едва Игла успела развязать его руки, как за её спиной что-то вспыхнуло. Игла стремительно обернулась. В двух каменных чашах сияло синее пламя, за которым стояло по тёмной фигуре, которые никак не получалось разглядеть. Фигуры тут же скрылись в тенях высоких колонн. На смену им пришли две другие.
Сперва Игла увидела сияющие голубые узоры, они плыли в темноте диковинным собранием светлячков, образуя линии, круги и точки. Попав в пятно света они потускнели, но не перестали сиять, а Игла наконец смогла рассмотреть, кто перед ней. Невысокие, болезненно худые люди. Их кожа была бледной, почти прозрачной, узоры, которые сияли в темноте, оказались татуировками — они замысловатой паутиной покрывали лицо и шею, ладони и пальцы незнакомцев. Глаза их, лишённые зрачков, сияли тем же голубым светом. Тонкие белые волосы множеством кос лежали на плечах, в косах блестели и переливались десятки камешков, кристаллов, косточек и черепков мелких грызунов. Похожего вида бусы украшали их шеи, поверх тёмных одежд лежали круглые каменные амулеты, напоминающие лабиринты из кругов и выпуклостей.
Игла вздрогнула, когда Дар коснулся её руки, но приняла его ладонь, и оба они, не отрывая взгляда от незнакомцев, поднялись на ноги. Как только они встали, один из незнакомцев заговорил.
— Имя мне Веда. Брату моему имя Взор. Мы жрецы Белой Богини, несём слово её и волю. Мы здесь, чтобы судить вас за вторжение в её владения.
— Судить? — не поверила своим ушам Игла. — Но мы ведь ничего не сделали.
— Вы явились из Проклятых Пределов, и уже за это заслуживаете смерти.
— Смерти? Проклятые Пре... погодите-ка, о чём... — Игла выступила было вперёд, но Дар удержал её за руку, призывая замолчать.
— Уверяю вас, Веда, Взор, — он поочередно кивнул каждому, приложив свободную руку к груди. — Мы не несём ни зла, ни опасности. Моё имя Дар, а мою спутницу зовут Игла. Мы лишь ищем кое-что в этих краях и, признаюсь, будем признательны, если вы сможете нам помочь...
— Помочь? — Веда не скрыла грубый смешок. — Вы всё ещё живы лишь потому, что твоя, как ты сказал, спутница владеет живым светом.
— Живым светом? — не поняла Игла.
— Ты держала его в руках, когда бежала через темноту, — сказала Веда. — И я требую показать его вновь.
— Вы... вы про огонь? — Игла удивлённо вскинула брови и разожгла на ладони рыжее пламя. Взор и Веда испуганно отпрянули, прикрываясь широкими рукавами, хотя и стояли слишком далеко, чтобы огонь мог им хоть как-то навредить. Пламя погасло, Игла сжала кулак и обессиленно уронила руку, та плетью повисла вдоль тела — Игла слишком устала, чтобы поддерживать огонь хоть мгновением дольше.
— Идёмте, — скомандовала Веда. Они со Взором одновременно и слаженно развернулись, зашелестев и застучав украшениями в волосах, и скрылись в темноте. Игла с Даром переглянулись и направились за ними.
Веда и Взор привели их в длинный зал, наполненный тусклым голубым светом сотен похожих на поганки грибов, которыми были облеплены колонны. Стены зала украшали ветхие рисунки: терема и цветущие сады под ярким звёздным небом. Белый дракон, свернувшийся вокруг высокого каменного терема с удивительно высокими башнями. Женщина с белыми глазами и длинными белыми волосами, украшенными цветами, облачённая в белое платье. В женщине без ошибки угадывалась Забава. Подняв руки высоко над головой, она держала сияющую луну. На другой фреске она летела на том самом драконе. На третьей — храбро сражалась с чудовищными тенями. На четвёртой — стояла над склонившимся перед ней народом. Фрески уходили далеко вперёд, но разглядеть их уже не получалось — Веда и Взод остановились, преграждая Игле и Дару путь. Веда коснулась фрески с цветущим под звёздным небом садом: