– Располагаемся в порталах и окнах замка. Принц и Санни – нижний ярус. На высоте полсотни метров. Утка с Ирландцем второй ярус – сотня метров над землёй. Остальные на самых верхних бойницах этих трёх башен. – Майор указал вверх рукой. – Пятнадцать роботов держат пространство над башнями чёрного дворца. Все по местам. Готовим встречу чёрным псам.
Через тридцать минут противник начал действовать. Первая атака на них была по сути разведкой боем. В ней участвовали три десятка роботов. Затем наступило затишье. Капитан Стоун – а именно он руководил операцией – был в хорошем расположении духа. Он сказал своему радисту:
– Соедини-ка меня со штабом, Джастин.
– Слушаюсь, капитан.
Он передал Стоуну трубку. На другом конце связи послышался голос адмирала Демпси:
– Я слушаю тебя, Тринадцатый.
– Они заблокированы. Наше подразделение полностью контролирует периметр. Им некуда деться. Правда, эти оставшиеся неудачники забрались в какие-то древние развалины. Придётся выкуривать их, как летучих мышей. Новые маскировочные комбинезоны позволят нам подобраться поближе, но прошу вас всё же выслать атмосферник с гравитационным куполом, для верности.
– О’кей, капитан, через пару часов он у тебя будет. Когда там закончишь, взрывай нейтронную бомбу. Наши режиссёры уже просят у меня картинку взрыва белого фосфора.
– Йес, сэр!
Капитан протянул трубку связисту.
– Вот так, сержант. Когда атмосферник развернёт гравитационный купол над этими развалинами, бластеры и лучемёты перестанут функционировать. И что это значит?
– Что?
– А то, что нам предстоит поразвлечься с саблями, Джастин. И все предатели получат порцию имперского железа. А нас ждёт увлекательное представление. Спроси Стивена, взял ли он шампанского.
Через полтора часа продолжавшейся перестрелки с обороняющимися десантниками Бакса сержант связи окликнул капитана Стоуна:
– На связи лейтенант Грейсон. Он говорит, радары видят какой-то корабль на подходе. Через пять минут он будет здесь.
«Ну вот и всё, майор Сэм Бакс. Познакомимся с вами поближе», – и он медленно вынул из футляра блестевшую в лучах утреннего солнца саблю.
Уже почти час Принц из своего укрытия отбивал атаки боевых дронов.
Он слышал переговоры своих товарищей. Настораживало, что пехота империи пока не вступала в бой. Видимо, они чего-то ждали. Подбито было с десяток боевых роботов, но и потери в рядах их скутеров были сопоставимы.
Наступило затишье. Имперцы явно что-то задумали. Альберт услышал вызов майора.
– Принц, вместе с Санни поднимайтесь наверх. Обсудим обстановку.
Альберт с партнёром по обороне первого яруса на скутерах поднялись по внутренним залам дворца на самый верх. Они увидели майора. Мираж перевязывала его бедро.
– Зацепили слегка. Но партизанка сказала, что жить буду. У них затишье. Что они там замышляют?
– Гадать бесполезно, майор. Ещё час мы продержимся. Если в это время помощь успеет, то у нас есть шансы.
– Ты всё-таки надеешься на своих друзей, Принц? – спросил Ньюз.
– Я не надеюсь. Я знаю, что они уже на подходе!
Принц, пытаясь чем-то отвлечь своих товарищей, обратился к майору:
– Скажите, Бакс. В последние часы мы из воинов империи стали её врагами. А в мозгах у вас что-то поменялось?
– В каком смысле?
– В смысле отношения к империи.
– Это сложный разговор, Принц.
Санни заинтересованно придвинулся к командиру.
– А что, по-моему, самое время. Потом, может, и не успеем обсудить твою родину-мать.
– А твою? – удивлённо спросил майор, глядя на Санни.
– А в моей анкете указано место рождения, и это Свободные Миры.
– Да, ребята. Ещё вчера за такие разговоры нам бы не сносить головы.
Принц задал вопрос Ньюзу.
– Бойцы говорят, вы сами из «чёрных мундиров»? Похоже, за нами охотятся ваши коллеги?
Ньюз без тени смущения смотрел на него.
– Лейтенант Конрад, я действительно ношу мундир имперской Тайной канцелярии. Но не могу сказать, что я служу империи.
– Кому же вы служите, господин…
Журналист ответил:
– Майор. Майор Ньюз, позывной вы знаете.
– На кого же вы работаете, Ньюз?
Принц посчитал, что необходимо именно сейчас разобраться со странным членом их группы, которому никто из присутствовавших не доверял.
– Мне немало лет, лейтенант. И на всех должностях в империи я работал только на себя. Это мои убеждения. Я свободный человек в несвободных мирах. Мои убеждения очень далеки от имперских законов. Но я не революционер. Я, если хотите, исследователь. Я занимаюсь анатомией происходящих событий. Меня интересует история и люди. Прежде всего люди, делающие историю.
– Знаете, Ньюз, вы не убедили меня в том, что вы не враг. С одной стороны, ваш чёрный мундир, а с другой, – эти философские рассуждения…
Все настороженно слушали этот диалог.
– Хорошо, Принц. Вы вправе не доверять мне, как, впрочем, и каждому из нас. Нас, кого судьба свела вместе против сотни имперского спецназа. А по поводу цвета мундира… Вы знаете, какого цвета мундир носит ваша сестра, Принц?
Альберт Третий не ожидал такого поворота разговора.
– Вы знаете мою сестру?
