– А еще он избавит нас от крыс в этом доме, – со слезами на глазах, но улыбаясь, сказала Кристина и обняла Криса. Он не знал, что делать и обнял ее в ответ, и, конечно же, в этот момент в комнату тихо вошел Алекс.
– Извините, что помешал, – сказал он, – Марта приехала.
Окна в комнате Палмеров-старших выходили на задний двор, поэтому ни Крис, ни Кристина не услышали звук подъехавшей машины. Марта зашла в дом и уверенно зашагала на второй этаж.
– Всем привет, – улыбнулась она. Ребята ответили ей тем же. – Полагаю, со стороны наши встречи выглядят очень странными: взрослая тетка встречается с несколькими подростками в заброшенном доме за чертой города…
– Но мы сами вас попросили об этом, – сказал в ответ Алекс.
– Да знаю я, – снова улыбнулась Марта, – я шучу. Но с вашими родителями мне бы встречаться не хотелось…
– Когда все закончится, я хочу, чтобы мы продолжали общаться, – сказал Крис. – Это будет правильным.
– Насчет этого «когда»… Крис. Я перечитала много литературы, оказывается, существуют целые энциклопедии по демонологии. Естественно, ни в одной из них не встречается именно наша проблема, кроме некоторых сомнительных источников, которые, как ни странно, и распространяют ту самую легенду о создании этой игры. Но нигде в них не указано, как же именно бороться с демоном, который забирает проигравших. Мы с Вуди слышали, как Ваал приходит к Николасу Палмеру, мы чувствовали его, а сам Палмер, судя по всему, не раз встречался с ним. Жена вождя, которая заключила сделку с демоном, проиграла ему. Я думаю, что разорвать проклятие может только тот, кто уже в нем участвует, то есть, Крис, это ты или Вуди. И вы не сможете сделать этого здесь, это получится, только оказавшись в одной из плоскостей, созданных демоном.
– Что именно я должен буду сделать? – спокойным, уверенным голосом спросил Крис.
– Уничтожить этот календарь, находясь «там», – ответила Марта. – Сам ты туда попасть не сможешь, вернее, ты не попадешь туда в сознании. Я могу быть проводником, который сможет переправить тебя и, возможно, игру на ту сторону, но большего я сделать не смогу. Бросив кости, ты заключил сделку с демоном, теперь ты сможешь бросить ему вызов.
– Какие шансы? – спросила Кристина. На ее лице не читалось того спокойствия, которое исходило от Криса. Видно было, что она очень волнуется.
– Я не могу судить о шансах, потому что это предположение основано на теории, но другого выбора, если мы хотим уничтожить игру, у нас нет, – ответила Аддамс.
– А если он проиграет… там? Тогда он уж точно не проснется?..
– Крис, у нас нет выбора, – спокойно сказал девушке Крис. – Если у нас не выйдет пронести туда игру, как я смогу найти ее на той стороне?
– Ты? – удивился Алекс. – Может, будет лучше, если вы с Вуди сделаете это вместе?
– У Вуди есть шанс выйти из игры естественным путем, причем достаточно скоро, – сказал Крис, – к тому же наши с ним графики исчезновений и возвращений не совпадают. А что, если я смогу уничтожить игру, но Вуди после этого застрянет там? Нет, я лучше немного подожду. Дождемся 13 августа, а дальше будет видно.
– Ты хочешь сделать это сам? – спросила Кристина.
– Позволь напомнить, что твой брат – Вуди, а не Крис, – сказал Алекс. – За кого ты больше волнуешься?
– Я согласна с тобой, – сказала Крису Марта, не обращая внимания ни на Алекса, ни на Кристину, – к тому же у нас будет время подготовиться к этому. Если Вуди начнет игру сначала, будем пытаться сделать это вместе с ним, если же нет – я полностью поддерживаю Криса. И я не знаю, как ответить на твой вопрос. Не уверена, что игра переместится с нами, но можно попробовать.
– Бросай кости, – сказал Алекс, – мне хочется, чтобы все это скорее закончилось.
Крис достал игру, разложил ее. Шестая отметина была словно выжжена – это был именно этот день.
– Лишь бы не выпало четыре, – сказал он и бросил кубик. Выпало три очка, девятая отметина выгорела.
– Пятое августа, – сказал Алекс, – ты будешь здесь вместе с Вуди!
– Отлично, вот мы все и обсудим, – сказал Крис. – А сейчас мне пора домой. Я очень соскучился по родителям.
Пока мама накрывала на стол, Крис достал из своей спортивной сумки бинты и замотал ими ладони. Он делал это профессионально, даже не задумываясь о том, что делает. Все его мысли были «там», куда он отправится сегодня ночью. Действительно ли он ничего не помнил, как и Вуди? Что-то внутри подсказывало, что нет.
В гараже отца висел боксерский мешок. Крис не просто бил по нему, он избивал его. Волосы вспотели, пот затекал в глаза, отчего те пекли, но Крис не останавливался. Мешок то и дело пытался улететь от него, но каждый раз возвращался, налетая на мощный бинтованный кулак. Перед глазами мелькала татуировка, словно она была выполнена на коже мешка. Злость? Ярость? Или безысходность? Крис не знал, какие именно эмоции управляли сейчас его руками. Он вспомнил о Кристине и ударил еще сильнее. Почему? Сохраняя внешнее спокойствие, все происходящее рвало его на части изнутри.
– Крис! – крикнул голос из-за спины. Реакции не последовало. – Крис!
Он обернулся, и мешок врезался ему в плечо.
