– Да, пап, – ответил он.
– Что-то произошло?
– Нет, все в порядке, я просто тренируюсь.
– Я никогда не видел, чтобы ты так бил раньше, – сказал отец.
«Ты многое, чего обо мне не знаешь», – подумал Крис, но сказал:
– Просто накопилось много нерастраченной энергии.
– Идем ужинать, мама зовет тебя.
– Я в душ и к вам, – ответил Крис. – Дайте мне десять минут…
Вечер он провел с родителями. Все, казалось, было замечательно, но он знал, что на самом деле это не так. На самом деле все было просто паршиво. Он против Ваала? Кто этот Ваал? Подумаешь, всего лишь один из сильнейших демонов. Марта говорила, что в древние времена ему приносили в жертву маленьких детей. Что стоит ему заглотить такого сопляка, как Крис?
Он зашел в комнату и увидел не очень приятную картину: на подоконнике его открытого окна сидела большая жирная жаба. Раздувая свою коричневую мерзкую грудину, она смотрела на Криса. Через несколько мгновений жаба выпрыгнула в окно. На улице было темно, но Крис знал, что, даже если бы светило солнце, он не увидел бы ее под окном. Однако он все-таки выглянул: жабы действительно не было.
– Играешь? – произнес он вслух. – Хорошо, я тоже сыграю.
Он написал записку на случай, если утром мама заглянет в его комнату: «Мама, я решил утром пробежаться, потом пойду на спортплощадку. Переночую, наверное, у Алекса. У нас с ним остались кое-какие дела… Люблю, Крис».
Глава 6
Сон
Маленький мальчик стоит у детской кроватки и с интересом туда заглядывает: внутри лежит кто-то, кто меньше него самого. Это выглядит очень удивительно: он привык, что он – самый маленький, самый любимый, и все делается исключительно ради него. И вот этот кто-то пошевелился. Что же происходит? Рушится мир? Теперь мама – больше не мама? Как же быть?
За этой картиной наблюдал со стороны Крис – тринадцатилетний подросток с широкими не по годам плечами и развитой, благодаря занятиям спортом, спиной. Странно, но мысли малыша-двухлетки крутились и в голове Криса, потому что младенцем в кроватке была его сестренка Лора, а мальчиком, что стоял рядом, был он сам.
Младенец заплакал, да так громко, что маленький Крис скривился от звука. «За что ее можно любить?», – подумал он, и от этой мысли Крису взрослому стало очень стыдно. Младенец плакал, а мама все не приходила. Крис подошел к кроватке, потрепал за волосы маленького Криса и взял Лору на руки.
– Привет, – сказал он и улыбнулся. Младенец замолчал.
– Мне она не нравится, – сказал маленький мальчик.
– Почему? – спросил его Крис.
– Из-за нее мама стала меньше обращать на меня внимания, – ответил малыш. И только тогда Крис понял, что двухлетний ребенок еще не может так четко, так хорошо разговаривать, как, казалось, говорит этот мальчик: весь разговор происходил у него в голове.
«Это же я», – подумал он и присел на корточки.
– Крис, послушай, – произнес он вслух, держа младенца и глядя в глаза самому себе, – Лора – твоя родная сестренка, и ты должен любить ее и защищать. Ты – старший брат, ты взрослее, ты – мужчина, – он замолчал, опустил глаза в пол.
– Мама с ней бывает чаще, чем со мной, – ответил мальчик, не шевеля губами. Крис посмотрел снова на него и сказал:
– Позволь маме проводить с ней как можно больше времени, ведь совсем скоро она не сможет больше быть с Лорой…
– Почему? – спросил малыш.
– Потому что… – Крис задумался. – Потому что не сможет. Так иногда случается. Но запомни, Крис, ты никогда не должен причинять своей сестренке ничего плохого, а когда придет время, ты будешь пытаться спасти ее.
– Спасти? От чего?
Крис заплакал. Это было ему совсем не свойственно, но слезы сами потекли по широким скулам. Он улыбнулся малышу.
– Просто спасти, – сказал он и аккуратно положил малышку в кроватку.
– Ты же не проиграешь, верно? – задал маленький Крис неожиданный вопрос.
– Мы не проиграем, – ответил Крис и выставил вперед кулак. Младший Крис не растерялся и стукнул своим кулачком по посиневшим местами костяшкам кулака себя взрослого.
Крис открыл глаза. Это его комната? Возможно. Но она выглядит иначе, словно резкость не была наведена. Резкость на чем? Через что он смотрит?
Крис подошел к окну. Никакого движения. Совсем. Казалось, даже воздух стал более недвижим, чем обычно. Крис взглянул на браслет на своей руке: ничего нет, темный экран, тот был отключен. Разрядился? Возможно. Крис хотел взять свой телефон, но вспомнил, что накануне нарочно оставил его у Алекса, чтобы тот писал сообщения маме Криса якобы от самого Криса.
– Вуди, – сказал Крис сам себе, – мы должны были вернуться с ним в один день.
Он выбежал из комнаты, даже не заскочив в туалет. А зачем? Ведь ему не хотелось, а то, что зубы не чищены – он и не думал вспоминать. Пробегая мимо кухни, он на секунду остановился: ему совсем не хотелось завтракать, хотя никогда прежде он не страдал плохим аппетитом.
– Мам? – крикнул Крис. Ответа не последовало. – Папа? – тишина.
