Пирон кивнул и посмотрел на Мирта. Тот лишь развел руками — он ничего не видел, сходил к оврагам левее — там тоже есть тропы, как минимум две, свежих следов нет, да и если бы и прошел там кто — откуда им взяться? Земля утоптанная…
— Ясно, — резюмировал Пирон. — Еще что-то важное сказать есть?
— Птицы, — сказал Мирт. Гер кивнул, подтверждая.
— Что именно птицы?
— Мало их и пугливые очень. По ту сторону Эфы — много и… веселые. А лес там похожий, корма для них много.
Пирон и Стальф переглянулись.
— Хорошо, спасибо, — сказал Пирон. — Молодцы. Вам — спать до утра. Первый дозор — Фоли и Гонд на холме, смените Вусса. Коррис — вперед по тракту. Вторая смена — Гесиор и Павол на холме, Вусс впереди. Всем все ясно?
Никто не возражал. Пирон отошел, сделав знак Феликсу и Стальфу, они сели около большого камня. Пирон облокотился об него, откинул голову. Гонд и Фоли подошли поближе, явно для того, чтобы все слышать. То же самое сделали Павол, Савон и Калей. Совещания свои Пирон секретными не делал, так что на дополнительных слушателей внимания не обратил.
— Ваши соображения? — Пирон, как всегда, сначала предложил высказываться остальным.
— Раз появились орки, надо удвоить осторожность, — сказал Стальф. — Есть надежда на то, что это ни с кем не связанная группа, которая просто прошла здесь по своим делам и более в округе никого нет. Тогда мы без опасений сможем продолжить путь. Если же увиденный Гером отряд является частью чего-то большего, если это — отражение какой-то местной активности… лучше немедленно возвращаться чрез Эфу на Южный тракт.
— Ваши предложения?
— Это надо выяснить. То есть, понаблюдать за этими их тропами.
Пирон кивнул и посмотрел на Феликса.
— Я полностью согласен с господином Стальфом, — сказал тот. — Несмотря на то, что наша цель — Мория, идти туда без разведки, наобум, рискуя попасть в засаду, будет неправильно. Нужно тщательно разведать дорогу и понять, что тут происходит.
Со стороны гномов донесся странный звук — словно кто-то из них скрипнул зубами. Феликс, однако, и бровью не повел.
— Хорошо, — сказал Пирон. — Только я отмечу, что нашей целью является все-таки не Мория, а поиски колдуна. Если выяснится, что он в Мории — тогда мы пойдем туда, но только если это не будет сопряжено с какими-то дополнительными обстоятельствами, которые могут заставить нас отступить. Если же он изберет другой путь — тогда мы должны будем пойти за ним и обойти Морию стороной.
Пирон сделал паузу, выразительно посмотрев сначала на Феликса, потом на Гонда. У того лицо было каменным, никаких эмоций, только глаза горели.
— Либо, я чего-то не знаю, — медленно продолжил Пирон. — Тогда мне бы хотелось поскорее это узнать.
Феликс выдвинул вперед нижнюю челюсть, став при этом очень похожим на Гонда.
— В этом походе вы наш командир, мы целиком и полностью подчиняемся вам, так было до сих пор и так будет впредь — медленно проговорил Феликс. — Просто я хочу сказать следующее — если у нас будет возможность посетить Морию, и если это не будет сопряжено с какими-то неприемлемыми обстоятельствами, тогда это следует сделать. По очень многим соображениям.
Казалось, что Гонд готов наброситься на него, однако старый гном сдержался — лишь встал и ушел восвояси. Фоли остался сидеть — на его лице ничего нельзя было прочесть.
— Я учту то, что вы мне сказали, — склонил голову Пирон. — Отмечу лишь, что если вы что-то добавите к своему рассказу, например об упомянутых вами обстоятельствах…
На лице Феликса было ясно написано, что ничего добавлять он не будет. Пирон снова кивнул.
— Хорошо. Тогда план такой — ночью сторожим, первую половину завтрашнего дня — тоже, выяснив обстановку — решаем, идти ли нам дальше или возвращаться. Если идем дальше — имеем в виду то, что вы сейчас сказали.
— Хорошо, — сказал Феликс.
— Дальше… — Пирон посмотрел на Стальфа. — Что вы скажете по вашим опытам с посохом?
— Они продвигаются успешно, — ответил Стальф.
— Слов нет, как я этому рад, но хотелось бы подробностей. Какими боевыми возможностями вы с господином Раином располагаете в настоящий момент?
— Огненные шары, — сказал Стальф. — Если господин Раин не пострадал и сможет прийти в себя, тогда мы сможем с ним меняться, и наша совокупная огневая мощь будет достаточно велика.
— Насколько велика?
— Один шар в минуту, — Стальф напрягся. — Плюс посох дает нам возможность полета — достаточно высокого, это можно использовать для разведки. Кроме того, предположительно, вокруг посоха создается зона, в некотором смысле затрудняющая применение магии. То есть он может исполнять также и защитную функцию.
— А то, что вы после применения этого посоха лежите как мертвые — это вы учитываете?
— Да. Такое всегда происходит, если мы теряем контроль над посохом. Все наши усилия последнего времени были направлены на усиление этого контроля.
Пирон кивнул в сторону лежащего без движения Раина, старик в ответ пожал плечами.
— Это несчастный случай. Мы ведь не только повторяем то, что нам известно, но еще и пробуем что-то новое…
