Корабль не унесло ветром, хотя Анук и казалось, что его поднимет в воздух и уволочёт, как опавший листок. И утонуть они не утонули. Но буря сжала корабль, будто пальцами, и стала швырять его из стороны в сторону, как швыряют судно морские волны.
Пан с самым жалким видом сидел в трюме, куда пираты наскоро убрали всё с палубы, и держался за канат.
– Морская болезнь? – сочувственно спросила Анук.
У шимпанзе не хватило сил даже ответить. Он только кивнул.
Принц Ки по-прежнему восседал у Анук на плече, без единого признака морской болезни. Листовики, очевидно, совершенно привычны ко всему, от чего можно сломать шею. Когда корабль стал вращаться вокруг собственной оси, Ки озабоченно фыркнул:
– Хотел бы я знать, что, собственно, происходит?
Анук немного укачивало и мутило.
– Пан, – обратилась она к шимпанзе, – схожу на разведку. Последи тут за порядком, ладно?
Пан опять смог только кивнуть, потом весь сжался и застонал.
Команда была наверху. Анук, спотыкаясь, поднялась из трюма, стукнулась головой о перекладину и вылезла на палубу. Ей всё казалось, что она попала в парк аттракционов. Звёздное небо над ней кружилось и ходило ходуном. На самом деле кружился корабль. Анук с трудом удавалось держаться на ногах. Не спуститься ли лучше обратно в трюм? Но в Анук снова проснулся азарт, как тогда, на спине у белки. Как только порыв ветра немного утих, девочка бросилась к капитану, который с несколькими пиратами стоял у штурвала.
– Тебе здесь не место, – крикнул он Анук. – Эта буря – зверь. Но я её одолею. Слышишь ты, буря? Тебе нас не убить!
Вместо ответа буря приподняла корабль примерно на метр от земли и яростно швырнула на песок.
– Никому меня не победить! – ответила буря. По крайней мере, больше некому было это сказать.
Анук со страхом и изумлением всматривалась в бушующую ночь. Это правда ответила буря? Что ж, в этом мире ещё и не такое бывает.
– Проклятье, кто это? – разозлился капитан.
Принц Ки держался за прядь волос Анук.
Девочка запрокинула голову и крикнула изо всех сил:
– Я игрок! Слышишь? Я игрок!
Буря как будто прислушалась.
– И чего ты хочешь? – раздался хриплый голос одновременно со всех сторон.
– Оставь корабль в покое! – крикнула Анук.
Ки шепнул ей что-то на ухо. Анук нахмурилась. Сработает? А, попытка – не пытка.
– И помоги мне найти боевого скакуна!
Пираты поглядели на Анук с благоговением. Как дети смотрят на колдующего волшебника.
Корабль беспокойно болтался в воздухе. И вдруг опустился на песок.
– Не знаю никакого боевого скакуна, – выла буря, – но помочь могу. Мой отец знает многое. Может дать совет.
– Твой отец? – переспросила Анук.
Можно ли доверять богам бури? Не лучше ли пойти самим искать скакуна? Только куда она пойдёт в пустыне? Она ведь раньше не имела дел с ветрами и бурями. Может, всё-таки помогут. Если предлагают помощь – не отказывайся.
Капитан с открытым ртом стоял у штурвала, цепляясь за него, просто чтобы не упасть, управлять кораблём он даже не пытался. Капитан медленно кивнул.
– Отец, хм… Недурно… – осторожно проговорил пират. – Вот чёрт! Это же настоящая пиратская история! Мы едем к отцу бурь! Ура!
Он осёкся. Взгляды всей команды обратились на капитана.
– Это будет настоящее пиратское приключение!
Пираты снова возликовали и стали грозить кулаками в пустоту.
Анук сложила руки рупором и крикнула:
– Мы согласны! Веди нас к твоему отцу!
– Тогда держитесь крепче! – хрипло свистнула буря.
Корабль развернуло на песке, паруса сникли, и Анук даже подумала, что буря передумала. Но паруса надулись вновь, ветер окреп, и судно, скрежеща по песку, помчалось по пустыне, как ядро, выпущенное из пушки.
Анук свалилась с ног. Ки упал с её плеча, из трюма послышались стоны Пана. Пираты подняли крик. Анук с трудом поднялась на ноги, ухватилась за поручни и нашла Ки, лежащего на спине рядом с трапом. Листовик вскочил, вскарабкался на руку Анук, затем снова взобрался к ней на плечо и ухватился за прядь волос.
– Давай поглядим, куда нас несёт? – предложил Ки.
– Не опасно ли это? – засомневалась Анук.
Судно неслось с такой скоростью, что того гляди свалишься за борт. Не лучше ли спрятаться в трюме?
– Опасно, – согласился Ки, – потому и интересно!
Укрыться в трюме было бы разумнее, но эта тяга к приключениям… этот азарт… Так и подстёгивает.
Держась за поручни, Анук прошла мимо голосящих пиратов на нос корабля. Ветер тянул за собой судно, как игрушку. Кругом расстилалась пустыня без конца и края. Луна заливала пустыню холодным серебром, корабль нёсся по морю серебряного песка.
Анук тревожилась за сестру. Но ощутила вдруг неведомое ранее мужество.
На горизонте замаячили какие-то силуэты. Один был чёрен, как ночь, остальные блестели в лунном свете. Латники.
Анук сжала кулак и погрозила в сторону знакомых теней.
– Я выиграю, – шепнула она в ночь. – Жульничай сколько хочешь, а я всё равно выиграю!
Противник Анук как будто услышал её: силуэт повернул голову в сторону корабля.
