– Прямо. На перекрёстке налево. Дальше, – командовал Ки напряжённым голосом. – Вон там впереди могло бы получиться.
Добежали до перекрёстка. Пространство стало шире. Здесь сходились три туннеля. Змея с золотой чешуёй была уже здесь.
– Ага, – прошипела она, – беглецы!
Анук резко остановилась.
– Надеюсь, твой план сработает, – шепнул Ки.
О да, Анук тоже на это очень надеялась. Она помнила слова Законодателя. Любая из голов позавидует другой, бедненькая. А вот что случится дальше?
– Вы правда думали, что сможете от меня уйти? – холодно произнесла змея.
– А что? – заговорила Анук дрожащим голосом. – От другой-то змеи мы ушли.
– Другой змеи? – Золотистая голова злобно сверкнула глазами. – О чём ты говориш-ш-шь? Я единственная. Единственная настоящ-щ-щая. Несравненная. Нет никакой другой змеи, кроме меня!
– О великая! – воскликнула Анук, представляя, что сочиняет новую сказку. – Ты великолепна. В мире игры тебя все превозносят, и это совершенно справедливо.
– Да? Обо мне говорят? – В холодном голосе змеи появились некоторое любопытство и удовлетворение.
– Со страхом и благоговением, – продолжала Анук, сочиняя свою историю дальше. – О твоих подвигах, которые ты совершила против игроков. О твоей хитрости. О твоей силе. Но…
Анук дождалась, когда эхо разнесёт это «но».
– Что «но»? – Змея склонила голову и уставилась на Анук и Ки.
Анук намеренно помедлила с ответом.
– Рассказывают и о другой змее, – сообщила Анук, наконец, – которая равна тебе по своим достоинствам и тоже обитает в мире игры.
Змея снова сверкнула глазами и злобно высунула свой страшный язык.
– Враньё! Я единс-с-ственная змея в игре!
– Эта вторая тоже где-то здесь, в этих туннелях, – не унималась Анук.
Змея от злобы стала метаться по туннелю и биться о камни.
– Если это правда…
– Так и есть! – быстро подтвердил Ки. – Давай мы тебя к ней отведём. И ты её…
Он запнулся, как будто подыскивая нужные слова.
– Изгонишь её отсюда, – подхватила Анук. – А нас в благодарность за это отпустишь.
У Анук на уме было кое-что другое. Только бы змея, вопреки своей хвалёной хитрости, не раскусила.
– Нет надобности. – Змея склонила голову набок. – Вы мне и так уже всё рассказали. Есть вторая змея. А я не обещала вас охранять. Я могу вас с чистой совестью съесть. Прикидываясь охранником в тюрьме, я страшно проголодалась.
Анук рассчитывала на что-то подобное. Она едва успела отпрыгнуть, уворачиваясь от атакующей змеи. Ки чуть не свалился с её плеча, сама Анук упала, ушибла плечо и порвала свитер о камни. Плечо страшно болело, но теперь было не до того. Девочка бросилась бежать, змея ринулась за беглецами, пробивая на ходу каменные стены. Анук снова неслась в темноте, опять Ки вёл её по туннелям своими краткими командами. Змеиное шипение разносилось по коридорам.
– Не уйдёте! – шипела змея. – Вас ждёт быстрый конец. И это совс-с-сем не плохо!
Но Анук бежала дальше, надеясь только на то, что Ки разбирает план, нарисованный Законодателем. Тут она поняла, что бежит навстречу второй голове. И снова липкий холодный страх пополз по её телу.
– Долго ещё? – задыхаясь, спросила она Ки.
Змеиные глаза, как два фонаря, светились у Анук за спиной. Тут впереди появились два таких же. Откуда здесь зеркало? Нет, это вторая голова той же змеи!
– Уже скоро, – прошептал Ки.
Анук бежала.
Ещё пять шагов.
Глаза впереди зажглись ненавистью и злобой.
Ещё четыре.
Ещё три.
Им вслед неслись проклятия.
Ещё два.
Сработает ли её план? Должен сработать. Нельзя сомневаться!
Один шаг.
– Давай! – крикнул Ки.
И Анук кинулась на землю.
– Ага! – торжествующе прогремела золотистая голова. – Вторая змея!
Спереди раздалось:
– Умри, самозванка! Здесь нет места для двоих!
Две огромные змеиные головы прямо над Анук впились друг в друга зубами, способными перемалывать камни. Впились намертво.
Девочка лежала, прижавшись к земле. И боялась дышать.
– Пошли отсюда, – шепнул Ки.
Анук, дрожа, поднялась на ноги. Тело двуглавой змеи занимало весь туннель, но Анук и Ки смогли протиснуться мимо и выйти в другой ход. Наконец, через другой туннель вышли в пещеру, где Анук нашла Законодателя.
Тот по-прежнему сидел на полу и с улыбкой поднялся им навстречу.
– Вы её перехитрили? – спросил старичок не то с радостью, не то с тревогой.
О ком он, интересно, тревожится: о змее или об игроке?
Анук кивнула:
– Головы впились друг в друга. И это надолго.
Законодатель с грустью покачал головой:
– Бедная девочка. Я создал её слишком жестокой.
Анук решила на это ничего не отвечать. Это двухголовая змея-то – бедная девочка? Ну-ну.
Законодатель поклонился Анук:
– Большое спасибо! Это было великолепно. Нам пора. Игра ждёт.
– Можете отправить меня обратно в горы? Мне нужно в последний раунд. Может быть, я ещё успею добраться до доспехов…
Законодатель покачал головой, и у Анук замерло сердце.
– Зачем? Этот раунд проигран. Тёмный Принц уже завладел почти неуязвимыми доспехами. Там тебе уже ничего не светит.
