Вычурное фиолетовое платье Владычицы Свартен-дора имело чрезвычайно высокий воротник, так что взгляд ее всегда был устремлен на собеседника. И разговаривать с нею было непросто – кошачьи желтоватые глаза Кудесницы пронзали насквозь подобно двум адаманитовым остриям. Однако двое стоящих перед нею без труда вынесли это испытание. Не амулеты, подаренные Кали, были причиной тому: они только давали их носителям способность видеть в постоянной темноте подобно коренным обитателям Темной Стороны.
– Назовите себя, – наконец промолвила она, осознав, что не сможет сломить собеседников прямым давлением.
– Йохан Неукротимый, – слегка поклонился рыжий, – Герой из Готланда.
– Мортис Лишенный Имени, – сказал второй, сверкнув угольно-черными глазами, – рожденный во Внешних Мирах.
– Вы готовы присягнуть на верность Свартен-дору?
– Мы готовы сражаться за вас, – ответил за обоих Йохан. – Однако верность моя принадлежит моей Владычице, Фрейе Искательнице. У Мортиса имеется иная обязанность, которая, однако, также не позволяет ему принести соответствующую присягу.
Кали кивнула:
– Пусть будет так. Вам дадут задание. Награда будет зависеть от того, как удачно вы с ним справитесь.
– Что за задание?
– Вы должны будете отправиться на север, к руинам Анамарат
Йохан недоуменно посмотрел на спутника; Мортис понимающе усмехнулся и что-то прошептал ему уголком рта.
– Мы должны действовать одни? – спросил готландец.
– Нет. Я дам вам провожатого, того самого Ночного Клинка, который доставил вас сюда. Но на большее не рассчитывайте. Отправляйтесь – и да пребудут с вами Боги Вечной Ночи!
Согласно словам Джанга, Анамаратор был одним из древнейших городов дроу. Но рок словно преследовал его: землетрясения и наводнения, чума и метеоритные дожди, голод, постоянные нападения монстров и проклятье свихнувшегося Духа Печальных Болот… все превратности судьбы, казалось, испытал он за восемь с лишним веков. И последней каплей в этом озере скорби была неистовая атака хиллсдаунских войск, которые практически вырезали под корень все население и сравняли Анамаратор с землей.
– Однако могущество, питавшее наш город в течение веков, не иссякло, – в словах Ночного Клинка послышалась печаль, смешанная с какой-то странной иронией, – и теперь служит Ведунье. Мощь Кудесницы – тьма и колдовство, а Белоснежка соорудила у источника световой барьер, и ни один из наших магов не может пробить его.
– Стоп. При чем тут маги? – спросил я. – Ни я, ни Мортис не являемся чародеями. Или барьер света может снять и не-маг?
– Теоретически… Но как это сделать – не знает никто.
Прекрасно. Как всегда, мне предстоит свершить принципиально невозможный поступок. Неужели, о Имир, нет никого другого?
С другой стороны, может, и нет. На этой стороне мира.
Но разве у дроу нет своих Героев? Или те, кто служит тьме, не могут справиться со светом?
Все возможно, скептически подытожил я. Всё, в том числе и Невозможное. И, раз уж мне в этом спектакле выпала роль «вершителя невозможных деяний», в сценарии наверняка предусмотрено и решение – просто отыскать его могу только я. С возможной помощью подлинного специалиста по поиску – Фрейи Искательницы.
А значит, действовать мне придется ставшим уже привычным методом слепого поиска: я должен буду идти с закрытыми глазами, покуда не споткнусь о поджидающий меня с начала времен ответ…
– Ты знаешь, где именно расположен этот источник?
– Разумеется, – кивнул Джанг. – У Гильдии Магов.
Возможно, раньше Анамаратор действительно был горд и прекрасен. Теперь он больше походил на каменную насыпь, оставленную уходящим ледником. Словно не несколько месяцев, а века прошли со времени его падения.
– Странно, – пробормотал Ночной Клинок, поднимая камень, с легкостью раскрошившийся у него в руках. – Это не может быть естественным ходом событий.
– Zeth-Wayven? – предположил Мортис.
– Какие волны? – не понял я.
– Ну, это один из побочных эффектов некоторых… м-м… воздействий, – попытался объяснить Черный Странник, но, увидев, что я не понимаю даже направления его мысли, махнул рукой. – Ладно, забудь об этом. Где стояла ваша Гильдия Магов?
– Вон там, – указал Джанг, – где-то в миле отсюда. А что?
– Так я и знал, – мрачно кивнул Лишенный Имени. – Центр возмущений именно там.
– Каких еще возмущений?
Мортис вздохнул:
– Возьми глаза в зубы и посмотри на силовые линии.
Я по-прежнему не понимал, что он имеет в виду, однако все-таки решил воспользоваться методом слепого поиска. Через минуту внутреннее зрение сфокусировалось на всплывающей из окружающей темноты мерцающей паутине. Тонкие нити переливались пурпурными, лиловыми и синими оттенками, а в центре паутины – в точности там, где прежде была Гильдия Магов, – лежал плотный кокон цвета поблекшей слоновой кости.
– Видишь? – проворчал Лишенный Имени. – Сигнальная сеть тройной защиты. Всякий коснувшийся этих линий рискует встретиться с тем, что скрывается в коконе. Я бы не стал проверять, насколько силен этот страж.
