– Да ладно, Таммас! Я таких цитаток могу тебе нарыть страниц на сто; все это не решает сути главной – кто прав, кто нет, кто чей займет престол. Кому, когда, куда и сколько ставить, чтоб выйти в плюс – по сумме всей Игры. Куда какую армию направить, где отступить, а где взорвать мосты.
– Не стоит препираться без причины. Вы знаете, что должно Колесу уйти вслед за Крестом – и под личиной откроется то самое Лицо, которое со всех иконостасов и барельефов убрано давно. Вы знаете, зачем и как.
– Прекрасно! А дальше что?
– Жизнь, Таммас, – но с умом. Под стершейся Печатью Старших Лордов по-прежнему стоят Его Врата. И все еще живет за ними Тот, Кто поклялся отплатить, – а клятва та, как ни крути, прямое отношенье имеет к нам. Ведь мы – потомки Их. Коль Старшим Лордам не под силу с тенью сражаться было, как же нам одним здесь выстоять? Нет, мы возьмем оружье и выйдем биться – ну а дальше что? Такой ли результат нам вправду нужен?
– Однако, Ратт, еще стоит престол. На Трон Оникса должен сесть, конечно, не Азатот, не Ктулху, не Гастур – но стоит ли надеяться, что мести удастся избежать нам? Всех Фигур ведь не убрать с Дороги Обреченных, а стоит хоть одной достичь конца – и Ключ Теней в запоре повернется, открыв Врата…
– А если взять гонца и отослать «с особым порученьем» в ближайший ад?
– Не выйдет. Первый – Он.
– Какого черта?! Ты не смог решения найти?
– Не смог – ни я, ни Гиддеон, ни даже Ренфильд. Ни одна преграда Его теперь не в силах удержать. Один лишь шанс, что излученье ада Его убьет, позволив нам бежать. Он не бессмертен, и из Преисподней уйти не сможет…
– Крайне мал тот шанс. Я против, Ратт: такого рода козни погубят нас верней, чем Он. Не раз уже бывало так, что Неизбежность в последний миг свою меняла цель. Нам лучше бы вести себя, как прежде, чтоб ускользнуть в открывшуюся щель.
– Открывшуюся где?
– Ты сам подумай…
– Коль вы об этом, стыдно мне за вас.
– Неплохо, Таммас. ЭТО может Судей значительно отвлечь. Готовь заказ.
– Но что нам делать с Древними?
– Молиться.
– Кому? Какой из всех живых богов способен нам помочь?
– Марк Черный Рыцарь, что в Бездне Старших Лордов выпил кровь – за что отмечен был печатью смерти; впоследствии – Страж Крепости Теней. Не раз упоминается в «Сонетах Железных Рун» из Книги Миражей. Как, подходяще?
– Выход… интересный. Ну, Ван, согласен?
– Мне подходит, Ратт. И можете использовать мой, местный проход к пределам Сумеречных Врат.
– Так у тебя имеется заначка?
