Кузнец откинул крышку. Изнутри вырвалось бледно-золотое сияние, и сидящие в зале Асы услышали тихий звон стали.
Велунд подозвал Одина, Тора, Ньорда и Фрейра.
– Это – Жало. – Он подал Скитальцу пику с трехгранным наконечником. – Вот это – Шаровая Молния. – В руку Громовержца лег тяжелый кистень. – Это – Смерч. – И широкое лезвие темно-серой стали отразило неуверенную улыбку Фрейра. – А это – Длань Дракона. – По краю изготовленного для Ньорда круглого щита Велунд разместил острые треугольные шипы, так что Длань обладала (как, вообще говоря, и положено дракону) изрядным количеством «когтей».
– А почему ты так отклонился от прежних образцов? – поинтересовался Локи. – Теперь Асы сами на себя не похожи…
– Именно, – кивнул кузнец. – Вы желаете выйти на Армагеддон, не так ли? Ранее считалось, что одна и та же ситуация не может возникнуть дважды; ваш опыт с повторным Рагнароком доказал всей Вселенной ошибочность этого предположения. Теперь бытует мнение, что все может быть переиграно – и оно также неверно. Истина находится где-то посередине: история творится Колесом и, как следствие, циклична – но абсолютное тождество невозможно. Мелкие отличия будут всегда: при Рагнароке сражались вы, при втором Рагнароке – смертные с вашим оружием; и выйти на равнину Мегиддо вы сможете только с отличным от вашего прежнего снаряжением.
– Четко рассчитано, – признал Один после минутного молчания. – Благодарю тебя за добрый совет и помощь, друг мой. Однако обладает ли наше новое оружие могуществом прежнего?
– Нет. Я дал ему другую мощь, однако вы быстро сможете освоить ее: до Армагеддона есть еще время.
Велунд слегка поклонился и вышел, сильно прихрамывая на правую ногу: старых ран не исцелила даже смерть. Хеймдалль настороженно глядел в спину бывшему королю альвов: что-то в мыслях кузнеца показалось ему подозрительным, но что?
Преисподняя. Круг Десятый. Башня Злотакиана.
– Дело сделано.
– Совсем неплохо. Думаешь, сработает?
– Почти наверняка.
– Локи здорово просчитался, когда явился к тебе. Не учел одного мелкого факта: что ты перешел на НАШУ сторону.
– Мелкие просчеты очень часто губят крупные начинания.
– И какие именно чары ты наложил на оружие?
– Я не накладывал чар – их слишком легко распознать. Я ввел одно маленькое свойство внутрь артефактов: при попытке использования их против той стороны, за которую сражается изготовивший оружие мастер – я, то есть, – оно обращается против владельца. Самый древний и самый редкий из стандартных «кузнечных» трюков.
