Голоса стихли, а я внезапно понял, что стою в центре каменного кольца, там, где начинался наш поединок.
Странные стихи, подумал я, а потом рассмеялся. Кажется, это уже стало традицией – вызвать Героя в особо труднодоступное место и навесить ему там на уши пару котлов лапши, заявив попутно, что сия лапша хранит в себе Великую Тайну, разгадав которую до истечения определенного срока, он (сиречь Герой) спасет весь мир от огромных неприятностей…
Ну ладно. Я – Герой. По крайней мере, так сказала Искательница, а кому и знать, как не ей. А что тут за Тайна?
Тайна, вскоре решил я, не такая уж и сложная. Рог Судьбы – одно из имен Гьялларх
Затем я сделал вывод, глубине которого поразился сам.
Если задача состоит в том, чтобы что-то (или кого-то) НАЙТИ, то обращаться по этому вопросу нужно к специалисту по поискам.
То есть к Фрейе Искательнице.
Кстати, если вообще кто-либо что-то знает про Рог Судьбы, так это она – единственная из жителей Асгарда, кто пережил Рагнарок. Рискованность подобного «обращения» могла сравниться только с его же неожиданностью, но оба эти фактора перевешивало то нахальство, с которым следовало заявиться к Владычице Готланда.
Поразмыслив еще с минуту, я пришел к весьма неутешительному выводу, что сия миссия опять возлагается на меня.
Мерлин распахнул перед прихрамывающим воином двери своей личной сокровищницы.
– Бери столько, сколько хочешь, – сказал он, – но не более того, что сможешь унести сам.
– Я могу унести достаточно много, – ухмыльнулся варвар, подкидывая на ладони изумруд размером с крупное яблоко. – Похоже, этот Повелитель Драгоценностей был в чем-то прав.
– Конечно, прав, – согласился Властитель, – но ведь правота одной из сражающихся сторон еще не гарантирует ее победы? Так ведь, или у тебя иное мнение на сей счет?
– Это так, – кивнул Йохан, наполняя кошелек более мелкими изумрудами, каждый из которых стоил от двух до пяти тысяч золотых. – Для победы нужно еще и оружие.
– Но у него было оружие, – заметил Мудрец. – Громовой Жезл Кейна – не шутка, поверь. Я ведь знал его. Перед Кейном разверзлись даже адские врата, когда Идущему-с-Громом потребовалось наведаться в Преисподнюю.
– Ад обычно не имеет привычки препятствовать тем, кто стремится войти. Я-то знаю, – проговорил готландец, и Мерлин подметил в его голосе угрюмую печаль. – Кому приходится потрудиться, так это тому, кто хочет ВЫЙТИ оттуда.
– Это верно. Но ты не ответил на вопрос об оружии.
– Оружие – это не меч, не посох и не Громовой Жезл. Оружие – не обработанный кусок металла, кости или дерева, не сложный механизм или магический инструмент. Оружие – это сам человек, это сплетенные вместе тело, разум и дух. Этот Повелитель Драгоценностей умел драться и был довольно хитер, возможно, также и умен; но для победы нужен именно ДУХ. А вот духа-то ему и недоставало.
С сожалением посмотрев на гобелен сложного плетения из золотых и серебряных нитей, Йохан оставил его висеть на стене. Властитель Эйниранде с преувеличенным облегчением вздохнул.
– Пожалуй, этого хватит, – произнес варвар.
– Очень хорошо, – искренне сказал Мерлин. – А то еще одна такая операция – и я останусь нищим.
