Его обыскали и привели к хибаре Блекджека, где уже ждали его мы — я, Ильза, Лейбер и сам Блекджек, а также поблизости расселось несколько вооруженных бойцов.
— Гутен абент, герр шарфшутце! — сказал я. — С чем пожаловали?
— Верней будет спросить, с какими полномочиями, — поправил меня Блекджек.
— Это был мой второй вопрос, но ты меня опередил. Итак, герр Шоннагель?
— Я — четвертый по авторитету лидер нашей команды… из четырех. Так уж вышло, что отправили меня, потому что трое других рисковать не захотели. Хреново быть наименее влиятельным из всего руководства, да.
— То есть, никаких полномочий говорить от имени всех у вас нет, вы пришли просто прощупать почву, да, герр Шоннагель?
— Верно. Дело обстоит таким образом, — ответил он, переводя взгляд с меня на Блекджека и обратно, — что если существует некий реальный шанс изменить нынешнее положение вещей в лучшую сторону, то… скажем так, если Боливар вывезет двоих…
— Какой еще Боливар? — приподнял бровь Блекджек.
— Это цитата из О. Генри, — пояснил я. — Герр Шоннагель имеет в виду, что апачи тоже хотят «запрыгнуть на наш поезд». Ответ на ваш вопрос — «теоретически возможно, практически проблематично».
— Хм… Мы будем это обсуждать прямо здесь? У нас просто пара дронов над головой кружит.
— Пускай себе. Мы же не будем выдавать вам наши секреты.
— Ладно, и почему практически проблематично? — спросил Шоннагель.
— Смотрите сами. Мы по очевидным причинам вам не доверяем, вы и мы — враги. Что гораздо хуже, Корпорация может действовать через вас, чтобы разузнать, как я собираюсь ее поиметь. Отсюда следует, что никаких секретных планов мы вам не сообщим. Что автоматически переводит вас, «вождей», из разряда «первых в деревне» в категорию «вторых в Риме». Вам придется принять подчиненное положение и действовать по нашим инструкциям, что уже само по себе вас может не устроить. Еще хуже то, что такой режим не устраивает нас, потому что по получаемым инструкциям вы можете о чем-то догадаться. То есть, вариант союза «пиратов» и «апачей» как двух обособленных группировок неприемлем. Вот если бы «апачи» по волшебству превратились в «пиратов» — это очень сильно продвинуло бы нас всех к цели, но такого волшебства у меня в рукаве нет. А вас это устроит еще меньше, чем предыдущий вариант, потому что вы из лидеров превращаетесь в подчиненных, да к тому же вопросы доверия по-прежнему актуальны. И есть третий вариант ограниченного сотрудничества — это когда вы сидите на своей территории и не выходите за ее пределы. То бишь, не мешаете нам.
— И что мы выигрываем в случае такого, с позволения сказать, «сотрудничества»? — с иронией спросил Шоннагель.
— В большинстве возможных вариантов развития событий мы исчезнем с Острова и тогда вы автоматически станете его хозяевами, самой организованной силой. Однако в нескольких не очень вероятных случаях вы сможете, выражаясь образно, запрыгнуть в последний вагон нашего поезда задаром, не приложив к этому никаких усилий. Просто потому, что места хватит всем. Все зависит от того, каким именно способом я обыграю Корпорацию — у меня много домашних заготовок, но я не могу предвидеть, какая именно сыграет.
— Допустим. Тогда такой вопрос. Если все-таки попытаться действовать общими усилиями — какой «рабочий протокол»?
— Все не так просто, а верней — совсем непросто. У вас есть люди, нам не подходящие. Вы не задумывались, почему я предпочел примкнуть к «пиратам», а не к вам?
— Задумывались, — признался он, — но пришли к выводу, что дело в каких-то преимуществах вроде географического положения, занятой территории и так далее…
— Дело в людях, герр Шоннагель, и в качестве оных. У вас слабая дисциплина, полно непригодного сброда, куча внутренних противоречий и многоначалие. Вы — так себе команда. В теории мы можем договориться, но этот договор не будет равноправным. Если в результате мы выиграем — выиграем все, но вам придется слишком многим пожертвовать. Вы, «вожди», потеряете статус лидеров группировки, потому что двуначалие недопустимо. Блекджек — командующий, Ильза и Маркус — советники и высшее руководящее звено, я — начальник штаба. Вам остаются максимум должности командиров меньших подразделений. Вместе со статусом вы потеряете свое привилегированное материальное положение. Вы пойдете на такие потери? Может, и пошли бы ради того, чтобы обрести свободу — но тут снова вступает в дело фактор недоверия. Не только мы не доверяем вам, но и вы — нам. Но в целом дело обстоит так: мы можем выбраться с Острова и без вас, а вы без нас — нет. Соответственно, мы диктуем условия, а вы принимаете или не принимаете.
— Не то чтоб мне очень нравилось услышанное, но свой резон в этом есть, — признал Шоннагель. — В таком случае — каковы в точности эти самые условия?
