Сделав знак Бондареву остаться на улице, Иван шагнул за порог, внутрь бокса. Там стоял ободранный старенький «москвич» без колес и стекол. Полный мужчина в дырявой майке и линялых, провисших на коленях тренировочных брюках ловко орудовал паяльной лампой — жаркое пламя лизало потемневшее железо помятого крыла. Напевая, мужчина выстукивал такт носком рваной сандалии. Заметив тень, мелькнувшую в проеме двери, он повернул к вошедшему лицо, напоминавшее цветом вареный бурак.
«Точно прозвали, — усмехнулся Купцов, — как есть Свекольный».
— Здорово. — Он подошел к капоту и остановился, засунув руки в карманы брюк.
— Привет, — не отрываясь от своего занятия, буркнул Свекольный. — В чем дело?
— Перетолковать надо, — подмигнул ему Иван.
— Щас не могу. Видишь, занят. Если ремонт, то не раньше чем на следующей неделе приходи, тогда и перетолкуем.
— Лучше сейчас, — улыбнулся Купцов.
— Давай сейчас, — неожиданно согласился Свекольный, переходя ближе к капоту, заставляя Ивана отодвинуться в глубь бокса, вжимаясь между ободранным «москвичом» и стеной. Паяльная лампа в руках ремонтника загудела сильнее, пламя далеко высунуло свой жгучий язык.
Настороженно поглядывая на паяльную лампу в руках Свекольного, Купцов сделал шаг в сторону, чтобы не опалило пиджак — жалко, все-таки импортный, а с костюмчиками напряженно.
— Ты говори, я слушаю. — Свекольный свободной рукой почесал живот и настороженно стрельнул глазами на дверь.
— Я из уголовного розыска, — сказал Иван, но его слова не произвели на ремонтника никакого впечатления. Он только согласно кивнул и снова поглядел на двери. — Меня интересует специалист по машинам, который сейчас работает в городе, — продолжил Купцов.
Свекольный неожиданно поднял лампу и, резко увеличив длину пламени, повел им перед собой, как огненным мечом. Иван успел отпрянуть и спрятаться за корпусом «москвича». Положение было не из лучших — Свекольный занял позицию у выхода, и прорваться мимо него, не получив ожогов, не удастся.
— Хто послал? — свистящим шепотом спросил ремонтник, не выпуская из рук лампы. — Говори!
— Брось, дядя! — раздался сзади повелительный голос, и Свекольный обернулся.
Этого мгновения для Ивана оказалось достаточно — метнувшись вперед, он выбил лампу из рук Свекольного и ударом ноги отбросил ее в сторону. Она завертелась на полу, шипя, как разозленная кобра.
Свекольный разом покрылся потом, отчего его лицо стало еще краснее. Прижавшись спиной к стене, он медленно двинулся вдоль нее к лежавшей на полу лампе, настороженно переводя глаза с вошедшего в бокс Бондарева на Купцова.
— Брось, дядя, — повторил Саша. — Чего это ты?
Прижав могучей рукой ремонтника к стене, он с трудом протиснулся мимо него и, наклонившись, выключил лампу. Поставив ее на крышу «москвича», обернулся:
— Ну, разговаривать будем?
Свекольный дрожащей рукой вытер пот со лба и снова зыркнул глазами на дверь — выход перекрывал Иван. Жалко скривив губы, ремонтник попытался изобразить улыбку:
— Парни, может, миром поладим, а?
— Зачем же нам воевать? — потирая ушибленное колено, удивился Купцов. — Или мы похожи на рэкетиров, а вы подпольный миллионер?
Свекольный угодливо хихикнул, но глаза его остались встревоженно-серьезными. Бестолково оглаживая себя ладонями по животу, он быстро облизывал пересохшие от волнения губы, явно ожидая, что его сейчас по меньшей мере искалечат.
— Нас никто не посылал, — начал втолковывать ему Иван. — Мы действительно из уголовного розыска. — Он показал ремонтнику удостоверение. Тот мельком глянул и отвел глаза.
— Кто сейчас из специалистов по машинам работает в городе? Отверточкой любит открывать дверцы, — спросил Бондарев.
— Не знаю, — прошептал Свекольный. — Вот вам крест святой, не знаю. Кто бы вы на самом деле ни были, нечего мне сказать.
— Обидно, — протянул Купцов. — В такую даль ехали, искали, лампу отнимали, чтобы из нас шашлык не сварганили, а сказать нам нечего. Может, вспомните?
— Ну… Давно никого не видел, — промямлил ремонтник. — Слыхал, ребята, которые вас интересуют, подались на юга.
— Но кто-то все же остался?
— Не знаю. Может, и остался… Тут как-то забегал один, но я с ним не корешился. Денег просил взаймы, а откуда у меня деньги? — Свекольный явно старался разжалобить незваных гостей, видимо до сих пор не веря, что они и вправду милиционеры. С чего бы вдруг милиции, да еще уголовному розыску, приходить к нему и интересоваться теми, кто угоняет чужой транспорт? Если милиции надо, то они прислали бы местного участкового Саньку Логунова или вызвали к себе в кабинет, где стали бы говорить по всем правилам: сначала за жизнь, потом о знакомых, а уж после — интересующие их вопросы и приказание молчать о состоявшейся беседе.
