Даже после беглого ознакомления с присланными файлами у меня брови полезли вверх от удивления. Стреляющие антиматерией линкоры. Крейсера-невидимки с полноценным вооружением. Стелс-фрегаты, способные вести бой лазерными турелями, не выходя при этом из состояния невидимости. И вот этот колосс с почти километровой длины орудиями…
Выведя на громадную голограмму в центре зала подробный чертёж этого звездолёта с исполинскими турелями, я встал со своего места и прошёл к светящейся трёхмерной проекции.
– Господа офицеры, всем внимание! Перед нами «Палач», флагманский корабль Золотого Дома. Попытка воплотить технологические идеи чужих в человеческих кораблях. Даже не знаю, как классифицировать данный прототип. Мега-линкор? Дредноут? Титан? Стреляет антиматерией, при этом разгоняя в этих длинных рельсотронных орудиях шарики из антижелеза до предсветовых скоростей. Судя по присланному описанию, за счёт сверхвысокой скорости обеспечивается касание снаряда с обшивкой корабля противника, несмотря на энергетические экраны. Выстрел такого исполина «ваншотит» с одного попадания любые корабли, вплоть до кэриеров. Нашу «Толстушку Джоан» снесло бы сразу.
– Время перезарядки? Эффективная дальность стрельбы? Трекинг орудий? – посыпались вопросы со всех сторон, и я жестом призвал к тишине.
– Это – корабль одного выстрела. Даст залп двумя орудиями главного калибра, уничтожит одну-две самые опасные цели, после чего требуется длительный и сложный процесс перезарядки антиматерии, приблизительно час. Да, «Палач» способен во время перезарядки вести бой двенадцатью лазерными турелями, по своим ТТХ примерно равным боевым лазерам линкоров типа «Тирана». Но, сами понимаете, во время перезарядки «Палач» не представляет такой уж большой угрозы – это просто линкор-переросток со всеми унаследованными минусами. Трекинг орудий никудышный – он никогда не попадёт в скоростную маневрирующую цель. Медлительный и неповоротливый, представляющий из себя просто идеальную мишень. К тому же у меня имеются серьёзные подозрения, что наши стелс-бомберы способны убрать этого гиганта с поля боя, просто применив стандартную связку из электромагнитной и гравитационной бомб. В общем, найти применение «Палачу» в реальном бою непросто – очень уж много минусов. Но, господа офицеры… вы знаете мою слабость к крупным звездолётам. Я хочу попробовать заполучить этого гиганта в наш флот!
Наступила тишина, подчинённые раздумывали над моими словами. Наконец, адмирал Киро Сабуто переспросил:
– Кронпринц Георг, вы предлагаете нашему флоту пойти обратно в систему Форпост-10 и захватить для вашего высочества этот трофей?
– О нет, – с весёлым смехом успокоил я прославленного адмирала. – Такой шаг был бы равносилен самоубийству. Слишком опасно заходить в систему, где тебя поджидает превосходящий втрое флот. К тому же противник загнан в угол и доведён до отчаяния, ему некуда отступать, и враг дрался бы насмерть, не считаясь с потерями… Это однозначно не тот расклад, который я хотел бы получить. Я хотел бы попробовать решить дело не грубой силой, а дипломатией. Но тут мне мешает одно важное препятствие…
– Мой принц, и какое же это препятствие? – полюбопытствовала Бионика, так как я замолчал, не закончив фразы.
– Это препятствие – вы! – я широко обвёл рукой, указывая на всех находящихся в штабе. – Да, именно вы, мои самые опытные и верные офицеры, с которыми я прошёл огонь и воду. Ведь я мог бы попробовать переманить на нашу сторону и вытащить из западни часть запертых в системе Форпост-10 кораблей, но не единожды слышал от вас, что ни при каких условиях вы не согласитесь воевать в одном флоте с Антагонистами. Для меня ваша лояльность стоит гораздо выше любых потенциальных приобретений. И потому, хоть трофеи и выглядят очень привлекательными, я не стану ничего предпринимать без вашего одобрения.
Вперёд, растолкав спины офицеров, вышел адмирал Киро Сабуто – седовласый узкоглазый ветеран, пользующийся огромным авторитетом среди военных и являющийся настоящим экспертом в вопросах соблюдения армейских традиций и офицерской чести.
– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, во всей галактике нет другого лидера, который настолько бы чтил традиции флота и армии Империи и которого настолько бы почитали военные. Думаю, что скажу сейчас за всех офицеров космофлота, к какой бы политической силе они в эти смутные времена ни относились – к жалким остаткам от некогда великой Империи, к нашему гордому и быстрорастущему Государству Унатари или нелепому новообразованию из Великих Домов. Все военные прекрасно понимают, что именно ваше высочество – тот самый лидер, который способен прекратить все дрязги между людьми и сплотить человечество против орд чужих. Будущее нашей расы – величайшая цель, и ничто не должно останавливать ваше высочество на этом пути. Поэтому поступайте так, как считаете правильным! Мы же поддержим ваше высочество во всех начинаниях!
