– Давай, если не боишься! – резко ответил он.
– Стоять! – прозвучал ещё один голос, и из-за посадочной опоры вышло три человека в военной форме и с автоматами. «Тоже не наши, но солдаты с нашивками спецназа!» – пронеслась мысль в голове Формана, и он перенаправил пистолет на более опасную цель.
«Откуда они взялись на планете? Неужели это члены той самой злополучной экспедиции? Как они не погибли, когда дикари взорвали их корабль?»
– Меня зовут Ройс. Я – майор вооружённых сил ССП, – сказал один из них. – Не глупи, лейтенант, брось оружие! Разве ты не ценишь свою жизнь?
Форман держал его на мушке, отчаянно пытаясь найти выход из западни. Его поймали, как желторотого юнца!
– У меня и моих ребят отменная реакция, и ты получишь пулю в лоб раньше, чем спустишь курок, – продолжал майор. – А на что способны эти ребята, ты прекрасно видел. Мы не хотим убивать тебя. Подчиняйся приказу и бросай оружие!
Из-за молодого бойца вышел преследовавший его дикарь, а из-за посадочной опоры – ещё двое в красноватых одеждах. Вид у этих угрюмых бородачей был грозный, и Форман поймал себя на мысли, что боится их больше, чем солдат.
– Если я сдамся, вы не отдадите меня дикарям? – заколебался пилот. – Я могу взять всех вас на борт. Улетим вместе.
– Даю слово офицера.
Форман кивнул: деваться ему было некуда. Он повернул руку и демонстративно разжал ладонь, отпуская пистолет в свободное падение. Но до земли он не долетел, взмыв в воздух вслед за движением руки молодого дикаря.
***
– Молодец, парень, – Ройс опустил автомат. – Как зовут?
– Лейтенант Форман, пилот, – ответил тот, опасливо косясь на Иттико и мастеров акили.
– На корабле есть ещё солдаты?
– Нет.
– Как поддерживаете связь с центром?
– Отправляем отчёты через спутник разведки. Канал односторонний.
– Зачем прилетели на Тиору?
– Создать укрепрайон, картографировать и изучить местность с целью…
– Подготовки массовой высадки, – закончил за него Крис. Форман с удивлением поглядел на него, но продолжил свою фразу иначе:
– С целью обеспечения безопасности будущих посадок.
– Одно и то же, – резюмировал Ройс. – Корабль в состоянии взлететь немедленно?
– Так точно! Все системы готовы.
– Нам нужно подождать своих, – Ройс выключил глушилку и сказал пару фраз в микрофон рации. Нахмурился, выслушав ответ. Крис сунул в ухо выпавший наушник и услышал только обрывок фразы: «…десятки!».
– Дьявол, – выругался Ройс, – похоже, нужно рвать когти. У нас гости.
Крис оглянулся: на северо-западе из леса выходили вайиты. С юга меж деревьев сновали силуэты макуро. Оставшиеся в живых чёрные бойцы благоразумно стояли около поверженного экзо, не пытаясь атаковать корабль. Они ждали подкрепления и никуда не торопились, будучи уверенными в грядущей победе.
– Форман, за управление, поднимай свою посудину в воздух! – рявкнул Ройс, но ответом ему было лишь сдавленное хрипение.
Выпучив глаза и держась руками за горло, Форман медленно оседал на землю.
– Барк! – выдохнул Иттико.
Акили развернулись и вышли чуть вперёд, заслоняя собой остальных. Они перекрыли вайитам обзор и приготовились к последнему бою в жизни. Их спокойствию можно было позавидовать.
– Какого чёрта ты отпустил эту скотину, Крис? Дуй на корабль!
Не задумываясь, Крис повиновался и взбежал по трапу. В кабине сидел Максим, что-то делая с проводами компьютера.
– Я взломал код доступа! Ключ теперь не нужен, – гордо сказал он.
– Ага, – бросил ему Крис, садясь в кресло. Максим разом сник, не получив заслуженного одобрения.
Наскоро проверив отчёты о готовности, Крис снял руки с приборной доски и задумался. Он не может просто взлететь и вернуться на Землю. Оставить Ройса и лейтенантов сражаться с полчищами макуро и вайитов было самым настоящим предательством. И как бросить девушек и спасателей, рисковавших ради него жизнями? Нет, он полетит в космос, только если возьмёт на борт всех, кто стал ему дорог, и кого он полюбил. Вспомнив глаза Минны, он внезапно понял, что значил её взгляд, и рванулся к выходу из корабля.
Макуро и вайиты бежали к ним, словно соревнуясь друг с другом. Посмотрев на армии тиорцев и горстку людей, Крис осознал, сколь малы их шансы на спасение. Иного выхода нет – придётся рисковать.
– Почему ты ещё здесь? – майор оглянулся на пилота.
– Из вас никто не выживет. Глупо умирать вот так. У нас есть шанс уйти!
– Не тяни, выкладывай.
– Акили, вы сможете в случае чего оттолкнуть людей от себя? Создать коридор.
– Сможем, если нужно, – прогудел басом один из мастеров.
– Отлично! Иттико, ты будешь полезен мне на корабле, зайди на борт.
Молодой акили стал было возражать, но послушался после повторения приказа. Недовольно сдвинув брови, он стал пятиться к трапу.
– Вот мой план. Я попытаюсь стравить макуро и вайитов между собой. Этим мы выиграем время для отхода. Если всё получится, акили создадут в толпе коридор, и вы побежите к ложбине туда, где остались девушки и профессор. Не пытайтесь сражаться, просто бегите изо всех сил, иначе вас задавят толпой! Применяйте свои стимуляторы, чтобы противостоять вайитам.