-Великий Паук,- повторит Гликон,- это же Тзота-Ланти.
-Именно так, - произнес Пелиас, наслаждаясь смятением обоих магов,- Тзота считал, что раз он полудемон, то и тело его умереть не может, продолжив жить, даже рассеченное надвое. Конан отрубил ему голову, а я забрал ее себе, предварительно скормив тело Тзоты чудищам из его подземелий. Однако его дух по-прежнему обитает в этой голове и он же, повинуясь мне, дает возможность пользоваться знаниями Тзоты для моих целей.
Пелиас в упор уставился на побледневшего Асаг-Баала.
-У меня свои способы расправляться с врагами,- сказал он,- не хуже чем у Тот-Амона или Ксальтотуна. Но мне нет нужды превращать вас в рабов, как хотят они - я лишь хочу союза, который обезопасит нас от стигийского или ахеронского рабства.
Асаг-Баал залпом осушил кубок и вымученно улыбнулся в знак согласия. Меж тем откинувшаяся на ложе Дайна, расположила корчившую гневные гримасы голову у себя меж грудей и лениво перебирала черные пряди колдуна, улыбаясь каким-то своим сокровенным мыслям.
========== Ведьма ==========
Чуть слышно плещутся волны и в такт им вторит негромкий скрежет, в недрах исполинского корабля. Множество мертвых рук, без устали и недовольства, ворочают огромные весла, направляя огромный корабль, идущий под кроваво-красной кляксой на черном парусе. Рядом с идут еще два десятка кораблей – громоздких, но быстроходных, с оскаленными головами драконов на штевнях. Это гордость молодого гиперборейского флота, совместное творение иббенийских и ванирских корабелов, соединивших лучшие качества драккаров и китобоев. Ударную силу флота сопровождают корабли поменьше - галеи, галеоны, когги, лебединые корабли и прочие, управляемые бледнокожей нежитью с окровавленными ртами. Впереди идут ванирские драккары, а замыкают армаду китобои с трюмами полными припасов.
Никогда еще в Студеном море не собиралась столь исполинская армада: сильная и количеством кораблей и множеством воинов на них и чудовищной магической силой, казалось, источаемой каждым дюймом черного корабля. И все же, королеву Вамматар, возлежавшую в своей каюте, на ложе, устланном шкурами голубых песцов и черно-бурых лисиц, не радовало начало этого похода. Она хотел выступить позже, собираясь накопить сил, чтобы построить еще больше исполинских кораблей, лучше обучить их команды, набрать новых людей, взамен людоедов, большая часть которых сгинула во время сражения с Королем Ночи.
Однако боги судили иначе.
Все началось с побега гладиаторов с Ристалища Кольги, включая и бывшего короля Севера вместе с рыжей разбойницей. Сражение между ними должно было кульминацией величайшего жертвоприношения Кольге и прочим дочерям Имира, чем на самом деле и являлись все эти бои. Побег Джона и Сони расстроил планы ведьмы, сорвав ритуал и разгневав жуткую покровительницу Вамматар. Тысячу рабов принесла гиперборейская ведьма на алтарь Имира и его дочерей, но и сейчас она не была уверена, что боги Севера сменили гнев на милость. Чтобы искупить свою оплошность Вамматар и выступила в этот поход, взяв все новые корабли и собрав остатки флота, подаренного ей Кольгой. Сейчас он стал поистине Мертвым: к немногочисленным людоедам, оставленных для охраны кораблей перед походом в Застенье, добавились мертвые гребцы и прочий расходный материал из вихтов, способный выполнять лишь самые простые задачи. Это сильно ослабило боеспособность флота, но особого выбора у Вамматар не было. Кроме людоедов и мертвецов на кораблях было немало и иббенийцев, отнюдь не обрадовавшихся тем, с кем им придется идти в бой. Однако их недовольство мало волновало королеву Гипербореи-она знала, что когда дело дойдет до битвы иббенийцы будут сражаться с неменьшей яростью, чем ваниры и гиперборейцы. Низкорослые волосатые мореходы, за вычетом отдельных ренегатов, остались верны королеве, предпочтя особый статус «костяка» гиперборейского флота, жалкой участи презираемых всеми беженцев в Вольных Городах.
Верными своему коннугу оказались и северяне: Магни объединив под своей властью Ванахейм и поделив с Вамматар Асгард, построил двести драккаров, на которых он посадил не только ваниров, но и асиров. Последние, хоть и никогда не имели выхода к морю, быстро учились новым способам войны, привлеченные слухами о богатой добыче и воинской славе в больших городах на Западе. Они уже вкусили крови от разграбления Лората и теперь жаждали повторения. Магни они боготворили – не сколько как храброго воина и удачливого вождя, сколько как могучего колдуна, владеющего рогом, вызывающим из пучины морских чудовищ.
Но еще большее почтение у северян вызывали странные худощавые существа, с бледной кожей и ярко-синими глазами, повсюду сопровождавшими Вамматар. О роли Иных в покорении Нордхейма для Магни и Вамматар, уже ходили легенды, одна страшнее другой. Однако наибольший страх и почтение у всей этой армады вызывала сама Королева Севера, лично возглавившая этот грандиозный поход.
