— Не надо лжи. Я подслушал один из твоих разговоров, — глаза мужчины полыхали огнем ярости вперемешку с болью, но тон оставался тихим и вкрадчивым, отчего делалось еще страшнее. — Как ты тогда сказал? «Тридцать лет мучений с этим кретином коту под хвост. Ублюдок хочет войти в Церковь? Даже места уборщика ему много. Слишком много чести для такого выродка!» — снова выдав переполнявшие его эмоции, передразнил он волшебника.
— Ты идиот, — зажимая рану рукой прошептал маг. — Безмозглый кретин. Параноидальный ублюдок.
— Ах вот значит как? — благодушно рассмеялся тот. Напряжение полностью ушло из его голоса, и простому обывателю могло бы показаться, что он наслаждается этой ситуацией. — Ничего, Арти, готовься. Нам предстоит длинная ночка.
— Я так не думаю, — произнес спокойный голос, и из-за деревьев показалась старческая фигура. — Убери игрушку, мальчик, и сдавайся.
— Мартин! — прошипел, словно загнанная в угол добыча, Реджинальд. — Старая сволочь. Так и знал, что вы заодно. Жаль, — убийца внезапно успокоился и будто бы смирился со своей судьбой. — В этот раз тебе повезло. Но мы не прощаемся, Арт. Еще увидимся.
Бросив последний взгляд на лежащего в луже крови друга, убийца медленно отошел к деревьям и скрылся в лесу. Старик не стал его преследовать. Вместо этого он наклонился над учеником и за секунду залечил его рану.
— Верховный Иерарх, как хорошо, что вы здесь, — подбежал к магу Стефан и испуганно затараторил. — Этот гад лишил меня магии. Уму непостижимо! А Магистр пытался меня убить, вы представляете?!
— Представляю, — произнес старый маг и небрежным движением свернул толстяку шею. Грустно посмотрев на упавшее на траву тело, он повернулся в стоящему на коленях Артмаэлю. — Во что ты вляпался, мой мальчик?
— А на что это похоже?
— Похоже, что ты попытался прыгнуть выше головы.
— Что за чушь ты несешь? — маг взглянул на учителя как на выжившего из ума маразматика. — И как ты вообще меня нашел?
— Таррел сказал, что тебе может потребоваться моя помощь, — пожал плечами Мартин. — И он оказался прав.
— Мерзкий «крот», — разочарование, ненависть и боль били из мага ключом, и он даже не пытался это скрывать. Первый раз в своей жизни Артмаэль хотел разрыдаться, но, взяв себя в руки, он обратился к наставнику. — Что он за игру он затеял?
— Никакой игры нет, мой мальчик, — хотя маг не видел его лицо, по голосу было очевидно, что старик улыбается. — Это я его нанял. Сразу, как только услышал про твоих учеников.
Магистр сплюнул на землю слюну вперемешку с кровью, со злобным шипением поднялся на ноги и, оглядевшись вокруг, раздраженно поморщился.
— Теперь будет сложнее спрятать тело, — с негодованием произнес он и зло посмотрел вслед скрывшемуся убийце. — Как он мог так со мной поступить? Проклятье, мы же были друзьями.
В голосе мага чувствовалось неподдельное одиночество, поэтому Мартин удержался от горячо любимого и часто применяемого им в обучении сарказма и, положив руку на плечо ученика, необычайно серьезно произнес:
— У таких как мы нет друзей.
— Мы здесь, как ты этого и хотел, — спокойно произнес Артмаэль. — Что дальше?
— В смысле — что дальше? — изумился мужчина на балконе. — Я объясню вам свой злодейский план, а потом попытаюсь вас убить. Ты же это хотел услышать?
Убийца хмыкнул.
— Тем не менее, почему бы и нет. У меня сегодня хорошее настроение. Я не против поболтать. Есть идея даже лучше, — небрежным жестом поправил он себя. — Давайте поступим так. Может быть, у вас есть какие-то вопросы? — он приглашающе распахнул руки. — Задавайте! Я с радостью на них отвечу.
Дело дрянь. Слишком уж самоуверен этот малый. Чего он тянет? Мы полностью окружены его людьми, а он решил толкнуть речь? Так бывает только в шаблонных романах, или, что более вероятно, если сам разговор кому-то нужен. Например, ему. Значит, нужно сломать убийце планы! Я посмотрел на учителя и, мотнув головой в сторону мага, провел по шее. Тот понимающе прикрыл глаза.
— Реджи, о чем нам с тобой говорить? — поплотнее закутавшись в плащ, деланно удивился Таррел. — Дело идет к заварушке. Так зачем тянуть?
— Подожди, Тар, — вмешался Магистр, наконец-то подняв глаза на бывшего друга. — Хорошо, Реджинальд. У меня есть для тебя пара вопросов, прежде чем ты отправишься на суд к Единому.
— Сколько самоуверенности! — захохотал маг Тени и, вцепившись ногтями в перила, опасно наклонился вперед. — В прошлый раз ты лежал у моих ног с дырой в животе, да, дружище?
— В прошлый раз, — в тон ему ответил Артмаэль. — Я не был готов. Однако давай не будем отвлекаться на старое. Как-никак, это было очень давно. Меня волнует только настоящее. Теперь все иначе.
— Верно, верно. Сейчас все иначе, — покивал головой убийца и, бросив на мага полный превосходства взгляд, невинно поинтересовался. — Как там поживает старина Мартин?
Магистр заскрежетал зубами.
— Жаль, что его нет с нами, — увидев реакцию Иерарха, тепло улыбнулся маг. — Больше никто не спасет тебя в самый последний момент. Обидно, правда? Осознавать, что ты совсем один?
