— Молодец, — улыбнулся змеехвостый и снова отпил из кружки. — А раз такой умный, то почему не провел полную проверку цели контракта? Чтобы избежать того, что весьма скоро с тобой произойдет.
— Мы провели, — буркнул наемник, отчетливо понимая, что молчать уже смысла нет: тот, кто все это провернул, наверняка умеет получать информацию. — Там был обычный клан из захолустного мирка затворников, ни серьезных контактов в Радуге миров, ни по-настоящему опасных магов. Осколок старой межзвездной империи, но эти сами отступили на задворки, еще до полного поражения в войне. Потомки старшей крови, оборвавшие почти все связи и отказавшиеся от технического прогресса. Считали, что если вернутся к истокам, то справятся с вырождением правящей расы, поднимут рождаемость и обретут былое величие… Как бы там ни было, задание сложным не было. Да, хорошая защита поместья, но нам должны были помочь ее пройти. А там местные с мечами и горстка средних магов против технооружия. Нужно было их устранить, оставив четкий след инопланетного вторжения — напрямую заказчик сам атаковать не мог. Какие-то местные разборки, как я понял. Или вовсе предостережение своим, чтобы показать, как опасно вести дела с внешним миром.
— Как вы попали на планету? — деловито уточнил наг, наблюдая за своим пленником. — Звездолет или помощь Хозяина Дорог и Перекрестков?
— Нам открыли прямой переход по Метке пути, — ответил волк, неплохо разбиравшийся в самых разных способах быстрого перемещения, богатый опыт сказывался.
— Понятно… — задумчиво протянул змеелюд. — Хотя я с самого начала был уверен, что без помощи Игроков тут не обошлось. Но ими я займусь позже.
Он в самом деле собирается разобраться с хаоситами? Этими неуловимыми ублюдками с базой в домене их бога⁈
— Ты кто вообще такой?.. — затравленно рыкнул Регарт. — И что тебе от нас надо?
— Ой, забыл представиться, — наг плотоядно улыбнулся, взмахом руки отбросив пустую кружку. — Я думаю, прозвища для тебя будет достаточно. Шепчущий. Крайне опасный разыскиваемый преступник, подлежащий немедленному уничтожению. Массовый геноцид, межмировой терроризм, призыв темных богов… За любую информацию Орден Порядка готов выплатить вознаграждение… Дальше цитировать надо или все остальное сам вспомнишь?
Наемник тоскливо мотнул головой.
— Не надо.
Он помнил розыскной лист, давно уже висевший среди заказов в свободном доступе. Сумма контракта его откровенно потрясла, но когда он вчитался, за кого именно ее предлагают… Хаосит, массовый убийца, демонолог и людоед… там список преступлений был такой, что даже самые матерые из известных ему маньяков выглядели на фоне Шепчущего почти невинными детьми.
— И те наги… — не сумев справиться с голосом, еле выдавил он.
— … были моей семьей, — ровно закончил Шепчущий. — Понятное дело, они не очень афишировали свое родство со мной, но это не отменяет кровных уз, и меня крайне расстроила их внезапная смерть. Настолько, что я даже поклялся найти и наказать всех, кто в этом виноват. Вы, кстати, попались первыми. С истинными заказчиками я в итоге сам разберусь. Посредника уже ищут, а дальше останутся лишь те, кто помог вам преодолеть защиту поместья. Хотя о них мне ты сам весьма скоро расскажешь: наверняка видел тех, кто открыл вам дорогу на той стороне, а дальше ниточку я размотаю сам. Кстати, должен признать, ты был весьма осторожен, пришлось повозиться, чтобы пригласить вас сюда.
— Но как ты нас нашел? — Регарт до последнего пытался понять, в чем он ошибся.
— О, было весьма непросто вас вычислить, — усмехнулся наг, явно наслаждаясь моментом. — Моим специалистам пришлось хорошенько потрудиться и провести не один десяток ритуалов поиска, пока они не обнаружили то, что искали. Ты знал, что в фамильных драгоценностях нагов бывают специальные тайнички с образцами крови их слуг? Очень удобный фокус для ритуала.
— Я же сказал ничего там не брать… — стон вырвался сам собой. — Тупые твари.
— И все же один из твоих не устоял, сорвал со своей жертвы весьма дорогую тиару и кольцо, а потом, выждав время, вынес за пределы защиты родового алтаря, чтобы продать. Дальше отследить того, кто это сделал, и выяснить, к какой команде наемников принадлежит, оказалось совсем не сложно.
Шепчущий развел руками. В принципе, дальнейшие пояснения не требовались, Регарт последующую цепочку действий представлял себе отлично. Не понимал только, чем смогли подкупить экологов, столь крупную организацию, да еще на самом взлете.
— Нас будут искать! И Лигийские Маки сдадут тебя с потрохами, когда их прижмут. «Терраформу» хана — гильдия не простит ему такой подставы, сообщит в Орден Порядка, тот начнет проверку…
