Переговорный кабинет раскрыл свои двери. Наг с любопытством огляделся и сразу понял, что этой встречи ждали и к ней готовились: широкая кушетка вместо одного из кресел, на столике кружка горячего молока с едва уловимым запахом меда, приглушенный свет и тихая музыка. Рэн, приоткрыв небольшую шкатулку, достал пять бронзовых мартышек. Одна закрывала ладошками глаза, вторая уши, третья рот, четвертая удерживала над головой бронзовый купол, а пятая, выставив руки перед собой, внимательно смотрела вперед. Хозяин кабинета по очереди коснулся каждой из статуэток тонким металлическим прутом, покрытым сложной резьбой, и при прикосновении у каждой из мартышек зажглись разными цветами глаза.
— Теперь мы можем разговаривать спокойно, — Рэн сел в кресло напротив удобно устроившегося гостя и приглашающим жестом указал на блюдо с легкими закусками и вазочку с печеньем.
— Позволь сначала оценить, — попросил наг. — Разговор у нас предстоит крайне щепетильный и не предназначенный для чужих ушей.
Дождавшись утвердительного кивка, он вытащил хрустальную пластину из поясного кармана и наклонился к артефактам.
«Мощно», — понял он сразу, едва увидел исходящий от статуэток магический фон. В пределах десятка шагов, повторяя очертания комнаты, создавалось искажающее поле, полностью исключающее любые способы получения информации, закрывая даже тонкий слой от возможных духов-разведчиков или шпионов. Звуковые, световые волны гасились, а астральные связи растягивались и бесконечно замедлялись в барьере, неспособные вынести ничего за пределы защиты. Каждая из статуэток отвечала за свой аспект, а все вместе они были дорогим и крайне сложным комплексом артефактов, обеспечивающим не только сохранение информации, но и физическую защиту тех, кто под их присмотром ведет переговоры. Интересно, где и как подобное смог раздобыть Рэн? Артефакт явно старый. Неужели успел добраться до хранилищ Арсенала Акш’дхара?
— Любопытно, — убрав Зеркало Чистоты, он одобрительно кивнул и снова посмотрел на хозяина кабинета.
Поза слегка напряженная, но достаточно открытая, дыхание ровное. А вот взгляд слишком внимательный. Ожидает или желает конфликта?
— В первую очередь, хочу сказать, что я искренне рад тому, что тебе удалось вернуться и вытащить Владыку мыслей. При этом глубоко сожалею, что не смог переместить вас в Радугу миров вместе с собой и вам пришлось выбираться самим. Думаю, у тебя ко мне накопились вопросы и претензии, и отчасти они справедливы. Но произошедшее случилось не по моей воле. И не по моей вине. Это война, и трюк с изгнанием я предвидеть не смог. Все произошло настолько быстро, что я не успел ни помешать изгнанию, ни вовремя активировать амулет Водоворота миров. Клянусь, — под рукой нага возникла Книга, на которую он положил руку, — что сделал все возможное в тот момент, чтобы забрать тебя и Мистру с собой, а после того как это не удалось, предпринял все от меня зависящее, чтобы попытаться вернуть вас из Бездны.
Рэн скосил взгляд на Книгу, скептически поджал губы и неохотно кивнул.
— Может, расскажете, как вы смогли это сделать, если погрузились в долгий сон? Нииш, ваш Мастер над Словами, сказал, вы заснули сразу, как вернулись.
Легко качнув головой, змей пояснил:
— Не совсем. В первую очередь я отправился в Дом Чаш и успел выйти на контакт с Домом Похоти, вручив им амулет Водоворота миров. Они должны были передать его тебе. Но потеряли твой след возле накрытого плотоядным туманом осколка Света.
Человек молчал, нахмурив брови, а Шепчущий его не торопил. Пусть думает. Как-то еще получить информацию о том, где они с Мистрой были, наг не мог, если б не пытался их спасти в тот момент. Другое дело, что это не отменяет самого главного — все предпринятое не помогло. Но за тем он сейчас и здесь, чтобы сгладить острые углы. Слишком дорого ему обошелся рейд, чтобы позволить себе терять что-то еще.
— Вы могли не задерживать меня около Врат. Тогда бы, возможно, нам удалось уйти всем вместе, — Рэн ненадолго прикрыл глаза, явно возвращаясь мыслями в тот тяжелый момент, но его голос, хоть и был полон горечи, уже не звенел твердостью стали.
Шепчущий виновато развел руками:
— В бою всего не предусмотришь. У меня были хорошие шансы уничтожить защитника Врат, облегчив твою задачу.
Убедившись, что повисшая тишина перестала быть такой тягостной, наг вкрадчиво спросил, потянувшись за чашкой с молоком и медом:
— Как вы оттуда выбрались?
— Старые пути, — чуть подумав, ответил Рэн.
— Они еще сохранились? — удивление было столь сильным, что заставило дыхание сбиться с успокаивающего ритма. Впрочем, более яркое проявление эмоций, похоже, уже не помешает. — А где ты сумел найти обол, чтоб заплатить Лодочнику за себя и Мистру?
— У каждого из нас свои секреты, владыка. Позвольте мне сохранить свои, — голос стал суше, а сам собеседник чуть отклонился назад.
Похоже, передавил. Переход к доверительному тону стоило чуть отложить.
