Если тенденция с быстрым ростом продолжится, то совсем скоро, через десяток-другой лет, его помощник сможет просто выйти за рамки шахматной доски, перестанет быть фигурой и попытается сам стать игроком, что управляет другими и контролирует события. А вот это ему уже совсем не нужно, и даже в чем-то может быть опасно: слишком уж отличаются их принципы и виденье мира… '
Мысли ненадолго отвлекли его от беседы, поэтому сэр Эктор позволил себе еще один вопрос.
— Если он вам настолько мешает, то почему вы сами его не устраните? На игровом поле это сделать намного проще.
— Устранить? — ухмыльнулся наг. И отрицательно качнул головой.
Да, это может решить определенное число проблем и уберет часть потенциальных угроз, но лишит гораздо большего количества возможностей. И создаст такое количество новых проблем, что… он невольно вздохнул, просто представив дальнейшее развитие событий.
'Нет, дело вовсе не в свеже слепленном клане юных паладинов, что пытается создать Рэн. Пока что тот не заслуживает и плевка в его сторону. Даже ради одной виманы, отданной им Рэну, можно было бы их всех спалить в топке войны и благополучно забыть, попутно прибрав все ценное имущество. Только не для того он столько вложил в человека. И даже не опасение разгневать Владыку Игры является препятствием для устранения. Да, не стоит трогать Его любимые игрушки и пытаться за Него решать, кому жить, а кому умереть… Но можно ведь не подстраивать смерть, а наоборот, дать многое, слишком многое: возможности, рискованные, но сулящие уникальную выгоду пути, уверенность в себе и цель, ради которой не жаль и собственной жизни. И не его будет вина, что игрушка оказалась недостаточно хороша, чтобы выдержать, не сломаться под собственным выбором… Так он и планировал поступить, если понадобится.
Его останавливала невозможность просчитать последствия. И месть влюбленной, нет, любящей женщины, шагнувшей за Рэнионом даже в Бездну. Если к сонму его врагов прибавится Хозяйка Грез и Кошмаров… А ведь она может обо всем узнать, а узнав, ни за что не простит и начнет мстить. Учитывая же ее силу и обретенную Книгу снов, ему будет лучше не засыпать никогда, иначе рано или поздно она его достанет. И в таком случае смерть покажется ему наградой и желанным избавлением, по сравнению с бесконечным потоком ужасов, боли и кошмаров, создаваемых разгневанной смертью любимого фатой.
— Ступай, — он махнул рукой Очищающему, терпеливо ждавшему его решения. — Ты не справился со своим заданием. Я дам знать, когда для тебя найдется новое.
Сэр Эктор, через силу поклонившись, опустил голову и, ссутулившись, побрел к двери. Было видно, насколько рыцарю Лиги противно все происходящее сейчас: его гордость, его честь были растоптаны, а дух сломлен.
«Лучше б ты присматривал за собственными детьми, — подумал наг, провожая взглядом уходящего охотника на монстров, — а не бесконечно копался в пыльных архивах. Глядишь, и не допустил бы того, что дочь связалась не с теми людьми, влюбилась, а после, стремясь спасти любимого, украла из папиной библиотеки старый том. И произнесла слова призыва».
Чумная Госпожа прислала в подарок змею контракт на душу девчонки еще до объявления того врагом Бездны, и он воистину оценил столь широкий жест. В отличие от остальных правителей Бездны, она всегда умела быть щедрой, как на болезни для смертных, так и на награду для тех, кто сумел добиться ее благосклонности. Начавшаяся в Акш’дхаре чума, принесенная туда ее зараженными созданиями и осевшая на Полях Ярости, сумела впечатлить даже эту искушенную в интригах и чужих страданиях богиню…
«Что ж, события ускоряются, а цена поражения неумолимо растет», — наг заставил себя оставить в стороне мысли о приятном и вернуться к главному. Думая над своими грядущими перспективами, он все отчетливее понимал, что эта война может стать для него последней.
Все его тщательно взлелеянные планы на годы, на века, да что там, тысячелетия, катятся в Бездну. Ему могут просто не дать их осуществить, слишком много врагов, слишком много кинжалов нацелено ему в спину. И слишком велика цена, назначенная за его голову; если бы эта голова не была его собственной, он бы уже начал думать, как ее заполучить… А все из-за принятых решений, верных, необходимых, но неизбежно тянущих за собой последующие.
