В отрядной очереди восстановления сейчас у меня стояли Гранитные элементали. Двое Каменюк даже умудрились выжить, пройдя Ад вместе с нагом, и могли заслуженно гордиться тремя звездами, остальные же восемнадцать погибли. На их место пришли новые, но пока не все — пятерых не хватало. Хоть и жаль терять возможный опыт в предстоящих сражениях, без части Землянок в первые дни рейда вполне можно было бы и обойтись, но проблемы нагнали меня с неожиданной стороны.
Главная ценность большинства отрядов — их алтарь, если он, конечно, у полководца имеется, и мой совсем не исключение. Любые усиления источника и пристройки к нему значительно увеличивают возможности всего отряда, но в то же время они и наиболее уязвимы. В отличие от усилений бойцов — всех этих мечей, доспехов и даже новых имен, улучшения алтаря безвозвратно теряются с его уничтожением. А у меня их, благодаря победе в Турнире тысячелетия, теперь немало, и потеря Колодца стала бы весьма болезненным ударом. Поэтому я столько и вложил в его защиту, приобретя Каменных великанов. Выходить на поле боя без них — неоправданный риск, а с ними-то как раз и наметились неожиданные проблемы.
То, что защитники алтаря просели по здоровью после штурма Акш’дхара, меня поначалу не удивило, ведь то сражение было без преувеличения грандиозным. Я даже не стал ставить их первыми в очередь для лечения. Но когда более-менее отошел после возвращения из Бездны и, наконец, занялся своим отрядом вплотную, то поместил их на время в Зал отдохновения. Эта постройка должна была не только ускорять появление новых бойцов, но и восполнять силы и здоровье выживших. Только даже спустя декаду отметки стражей на вкладке отряда продолжали еле теплиться. Тогда у меня закрались первые нехорошие подозрения, но я все же решил заняться великанами позже, думая, что восстановлю их при помощи отрядных заклинаний очищения и лечения. Только вот, призвав отряд для проверки перед рейдом, был поражен видом несчастных защитников.
Массивные туши будто оплыли, темный прежде гранит болезненно резал взгляд цветом пепла, камни, формирующие тела великанов, потрескались, местами выкрошились, а мох и пучки травы, покрывавшие их плечи и спины, высохли и осыпались невесомой трухой. При каждом движении стражей раздавался подозрительный треск, а сами великаны стали крайне медлительными и неповоротливыми. Руны, связавшие существ с алтарем, из непрерывных дорожек вязи и вовсе превратились в дробный пунктир и были видны лишь местами, а значит, и способность защитников переводить весь урон с алтаря на себя могла пострадать.
Что сумело довести Каменных великанов, с их повышенной прочностью и устойчивостью к магии, до подобного состояния, я себе даже представить не мог. К моему удивлению, на этот счет меня просветила одна из ведуний. Из ее рассказа следовало, что почти все время штурма демонической столицы они с Колодцем, его стражами и Феями были под защитой Сферы Абсолюта, поэтому в бою не пострадали. А вот марш по узкой долине от портальной арки к Разлому Тысячи Криков и потом до города обошелся великанам очень дорого. Баньши из Мертвого легиона постоянно накладывали на них всевозможные заклятья и темные благословения, чтобы увеличить скорость передвижения и позволить медлительным стражам, несущим алтарь, не отставать от основной армии. Это злобным плакальщицам удалось, но все их чары принадлежат стихии Смерти, а потому несовместимы с жизнью. Пусть элементали и гораздо более устойчивы к подобным воздействиям, но столь долгий контакт с силами из-за кромки истощил даже их внутреннюю суть.
Рассказ меня, мягко говоря, не обрадовал. Но, как недавно сказал на нашей встрече Шепчущий, ни одно действие не обходится без последствий. Если это было неизбежной платой за возможность сохранить Колодец и его улучшения… мне придется ее принять и постараться исправить то, что можно.
—
В итоге Феям, специализирующимся на рассеивании вражеских чар и исцелении союзников, удалось пересилить воздействие Смерти, но для этого помимо групповых заклятий пришлось сфокусировать
Эх, мне бы еще один алтарь. Судя по описанию, Феи могут иметь свой собственный, походный. Но где его взять? Сменить защитников на Стражу источника? Но она на порядок слабее Каменных великанов и без специальной пристройки, которой у меня, кстати, нет, переносить алтарь не сможет…
