Одна за другой ловушки появлялись перед нашим периметром обороны: ловчие силки, огненные ямы, спящие лезвия, всевозможные лозы и мины. Вот, наконец, из лап Меджа вылетел длинный желтый кристалл, обвитый металлическими полосами. Ведомый небольшим жезлом в руке тигролюда, он взлетел над камышами, чтобы спустя миг лопнуть, разбрасывая во все стороны сотни крохотных стеклянных капсул. Стоит наступить на любую из них, и раздастся взрыв, способный убить или оторвать конечность. Усовершенствованное Заруханское взрывчатое стекло, которое я в свою бытность разведчиком Осколков так ненавидел… Запреты, выставленные перед боем, не касаются алхимии, а Дом Змеи щедро открыл участникам первой волны доступ в свои арсеналы, выдав боеприпасы даже сверх оговоренного, так что нам есть, чем порадовать тварей и кроме карт.
Следующий кристалл взлетел над болотами, перекрывая соседний сектор, а я все колебался, не зная, что предпринять. Карта Блуждающих огоньков ждала своего часа в Активаторе, но использовать ее сейчас или чуть позже, когда сумеем хотя бы понять, с кем имеем дело?.. И, словно в ответ на мой вопрос, в центре окружавшего нас тумана, взбудоражив его, мелькнула огненная вспышка первого взрыва. Затем еще одна и еще… Треск хлопков сработавших стекол зазвучал буквально отовсюду.
— Приготовиться! — заорал Медж, и, опережая его крик, на берег вылез здоровенный краб, густо облепленный водорослями и илом.
Бронированный переросток, угрожающе раскрыв клешни, рванул на берег. Сухой щелчок арбалетной тетивы, и болт, ударив по панцирю, рикошетом отлетел в туман. А каменный краб, даже не обратив внимания на мелкий раздражитель, продолжил бежать вперед, чтобы получить
Только за первым крабом показался второй, а за ним третий. Черной змеей вперед рванула здоровенная мокрица, попытавшаяся обвить стоявшего в центре обороны Ужаса Битв. Северный варвар, хекнув, замахнулся и снес полморды прикинувшемуся дрейфующей кочкой крокодилу. А Королевский грифон, с яростным клекотом спикировав вниз, выхватил из обнажившегося после отлива ила извивающуюся ужом аморфную тварь и утащил пытавшегося незаметно прокопаться за линию баррикад «червяка» на насест из досок… на время оголяя свой участок обороны и доставив противника прямо к нам в тыл. Надеюсь, пернатый его там добьет. Окружающая же остров завеса вспухла новыми тенями, двинувшимися к нам и безошибочно находящими прорехи в недостроенных баррикадах.
— Разогнать туман картами ветра! — мой приказ дублируют командиры звезд, и из грязно-желтой пелены тут и там начинают вылетать выдранные заклятьями тяжелые неопрятные клочья, неохотно рассеиваясь.
Только обычные карты не справляются с задачей: вяло откусывая небольшие куски, они создают небольшие «проталины», но те быстро зарастают, сам же ветер вязнет в тумане, моментально затихая. А вот непроглядная хмарь наоборот активизировалась: клубится, выплевывает отростки — и уже спустя пару ударов сердца снова напирает на Столбы чистоты.
Но даже этих секунд нам хватило. Черные маслянистые блики на панцирях, спинах и щупальцах, узор перетекающей чешуи, узнаваемая форма клешней и еле заметное марево отводящих взгляд иллюзий… Марширующие лапы и оскаленные морды, на миг отчетливо показанные шарами-разведчиками Гаинарского дозора…
Медж все понял едва ли не быстрее меня и заорал:
— Рэн, призывай отряд! Мы их так не удержим, слишком растянуты из-за чужого участка.
— Сейчас! —
Вновь вскинуть Активатор для следующего шага.
— Воплощения Стихий, придите на мой зов!
Медж, облегченно вздохнув, криком и жестами погнал Игроков из прикрытого отрядом полководца центра на фланги, размещая звезды плотнее друг к другу.
