Игра хаоса. Книга тринадцатая полностью

С наполовину стесанным панцирем, трещинами по всей туше, с текущими из них ручьями густой жижи, заменяющей кровь, в объятии жалящих языков пламени, что не потухнут, пока не спалят всю плоть, — древняя тварь, напружинившись, разорвала колючку, будто простую паутинку, и рванула вперед, вырываясь из области действия заклинания. Неожиданный прыжок шагов на десять, кусок панциря, размером с хорошую ванну, рушится на разломанные доски, ноги шатаются, подкашиваясь, но тварь все еще жива и очень зла. Шваркнув хвостом и подняв заслонившую обзор тучу брызг, скалоног нанес размашистый удар клешней, в этот раз сумев задеть парочку зазевавшихся Игроков, разлетевшихся в стороны, словно куклы. Вторая клешня выстрелила вперед, попытавшись разрезать пополам Меджа, рванувшего к прорвавшемуся в глубь укреплений врагу. Старый кот коротким нырком ушел вперед, увернувшись от атаки, мигнул, на мгновение исчезнув из виду, и проявился со стороны ободранного бока. Свист взрезающей воздух стали, и почти незаметные с такого расстояния иглы дротиков клеймят оголенную плоть руной отрицания, резко снижая сопротивление магии. А следом Черная кровь заставляет текущую из трещин жижу вскипеть и выстрелить во все стороны, в том числе и внутрь брюха, черными острыми шипами.

Я отвел в сторону Активатор, с заготовленной Зеленой дланью и переключился на то, что происходит на берегу. Линия заграждений разрушена, Жернова надо немедленно остановить, а то они уже подбираются к создаваемому картой территории базовому лагерю. А еще… Книга, Активатор. Желтые клубы Облака тлена легко смешиваются с окружающим нас туманом, перекрывая подход к оголившемуся сектору, а сразу за ним начинают лезть из земли Охотничьи лозы, отлавливая все живое и неживое, ползущее мимо… Нужно растянуть поредевшую цепочку Гранитных элементалей, вернуть в строй ставшего неповоротливым из-за заполнившей его тины и грязи Водного, глянуть, что творится у соседей…

Шум-Шум пока справляется, воронка торнадо взбивает пространство вокруг себя, засасывая и разламывая на куски все то, что стремится вылезти на берег. Щиты Валора, получив передышку, снова тащат к нам своих раненых бойцов… Предупреждение из штаба запоздало зудит в переговорнике:

— Осторожно! Появились крупные дикие существа с высоким магическим потенциалом. Несмотря на высокий уровень угрозы, экономно применяйте карты золотого и серебряного ранга. Это не последняя ожидаемая волна.

Вскинув взгляд на окружившее лагерь поле тумана, зацепил краем глаза, как мне показалось, новые крупные тени, движущиеся из глубины. Приказал стрекозе приподняться, чтобы определить их количество… Соткавшуюся из воздуха чернильно-фиолетовую молнию я даже не заметил. Появившийся рядом со мной разряд разлетелся на сотни отростков, каждый из которых выпустил свои… и все они нацелились в меня. Аура мага, вспыхнув, поглотила урон, но почти сразу ударила еще одна так же неожиданно возникшая молния, и еще… Ни маскировка, ни отвод глаз не помогли. Дернуть Шестикрылку резко вниз, потом крутой вираж в сторону… Вокруг разразился каскад неизвестных заклинаний: что-то вроде наших Кислотного дождя, Морозного дыхания, Касания Смерти… От последнего стрекоза заполошно рванула вверх… и нас догнал огненный взрыв, заставший меня шагах в двадцати от земли. Крылья моего хрупкого транспорта мгновенно вспыхнули и истаяли, а я полетел вниз. Легковес! Собираясь летать, всегда готовься падать, старая истина…

Удар об землю выбил из легких воздух, доспех смягчил удар, но несколько натужных вдохов я просто лежал на земле, приходя в себя. Сверху по мне прилетел новый удар. Ведомая чужой волей магия попыталась сжать мое тело, скомкать, разломать… — и пропала, поглощенная Аурой с Пирамидой, что на этом полностью исчерпали себя. Кувырком откатываюсь в сторону, вскакивая на ноги. Иллюзии, созданные Фантомом, разбегаются в разные стороны, отвлекая на себя внимание, вместе с ними бегу и я. Позади земля вскипает от алого луча, рухнувшего с неба. Парочка двойников исчезает, попав под веер взрывающихся шипов. Меня все еще пытаются достать… Сам дурак, подставился под удар, взлетев повыше, обозначив себя как командира. Но кто ж знал? Обещали же, что Старших Охотников не будет, а это именно они: заклинания пусть и не из высших, но достаточно сильны, чтобы пройти, пусть и ослабленными, сквозь укрывающий лагерь купол. А десяток таких и золотой доспех пробить сможет…

Вскидываю Активатор. Где же враг? Да не видно ничего, проклятая стена тумана, окружившая нас, скрывает все. Из завесы внезапно вынырнула голова гигантского варана, обдала кислотой из пасти моего элементаля и тут же нырнула назад, получив парочку запоздалых ударов, почти не причинивших вреда. Так не пойдет! Они ж эдак нас просто перебьют по одиночке, а мы даже не узнаем, куда бить в ответ, разве что случайно зацепим чем-то площадным: проклятый туман, словно надежный щит, скрывает в себе тварей, защищая их от поисковых заклинаний, буквально глуша и растворяя чары в себе.