А Ден казался совершенно спокойным. Мы отъехали достаточно далеко, свернули с дороги, перекусили наскоро – уже начинало темнеть. Дуэль была назначена в полночь, я помнила об этом, но об отмене боя больше не заикалась. Том спал на противоположном сидении. Ден сначала долго смотрел в окно, потом устроил голову у меня на плече и закрыл глаза. А я даже прогонять его не стала. Привыкла? Привыкла. К глупым шуткам, иногда несколько фривольному поведению, умению ранить словом – и им же лечить. Ден был очень необычным человеком, я никогда не встречала таких. А встретив – не знала, как себя вести. Наверное, рядом с ним я кажусь наивной и совсем не знающей мир. Украдкой вздохнула.
- Что-то не так? – Ден тут же открыл глаза.
- Все так, кроме твоей дуэли.
- Рина…
- Молчу. Я не стану больше тебя отговаривать. Просто будь осторожен, хорошо?
- Тебе будет жаль, если я умру? – усмехнулся Ден.
- Да, мне будет жаль, - ответила искренне. Мне действительно будет не просто жаль, но очень, очень больно. Я привязалась к Дену, как привязываются к близкому другу – всего за несколько дней. Странно и мне несвойственно.
- Ты забавная, - заявил Ден. – Ты ведь совсем меня не знаешь. А вдруг я – злодей?
- Ты не злодей, - ответила уверенно. – Злодей не стал бы освобождать людей в бараке. И меня бы не спасал, не тащил с собой, а бросил бы где-нибудь по дороге. И сейчас не ждал бы капитана. Вы ведь деретесь не из-за Виктории, а из-за того, что он считает людей мусором, ведь так?
Взгляд Дена посуровел. Сразу стало понятно, что я попала в точку. Но затем он снова улыбнулся:
- Я люблю дуэли. Люблю бросать вызов судьбе. Это помогает чувствовать себя живым, знаешь ли.
- А без этого – не чувствуешь?
- Иногда нет.
Ден снова уставился в окно. Я придвинулась ближе, сама опустила голову ему на плечо. У меня никогда не возникало подобного ощущения. Да, моя жизнь напоминала тихий пруд, единственным потрясением в котором стало исчезновение брата, но она была наполнена учебой, изобретениями, временем, проведенным с родными. И я чувствовала себя счастливой. Ден, наверное, нет. Было в нем что-то, глубоко внутри, что заставляло меня тянуться к нему, желать узнать поближе. Но только я делала шаг, как Ден умудрялся сделать что-то такое, что мигом меня отталкивало.
- Тебе понравилась Виктория? – спросила, а потом подумала, что спрашиваю.
- Скорее нет, чем да, - ответил он. – Она, конечно, милая девушка, и помогла нам. Я бы, на её месте, не помог. Но, в то же время, Виктория – настоящая альзеанка.
- Как это понимать?
- Она помогла нам только потому, что не считала нас рабами. Если бы мы же истекали перед ней кровью, а она знала, что мы – никто, то первая бы повернулась к нам спиной. Но мне ли её судить? Я сам – далеко не хороший человек, Рина.
- Почему?
- Ты сейчас интересуешься причиной или теми качествами, которые я считаю плохими? – рассмеялся Ден.
- Тебе бы все смеяться, - почти обиделась я.
- Так проще жить. Улыбаясь. Это – хорошая маска от всех невзгод, она злит врагов и успокаивает друзей.
- Но…
- Т-с-с, - Ден приложил палец к губам. – А вот и мой противник.
Он с легкостью выпрыгнул на хрустящий снег, а я затормошила Тома.
- Капитан явился, - шепнула ему.
- А я-то понадеялся, что не явится, - пробормотал Том, выбираясь из экипажа и подавая мне руку.
Капитан Шальер стоял у дороги, а Ден стремительно приближался к нему.
- Вы все-таки не забыли о нашей маленькой дуэли, - говорил Ден на ходу. – Приятно, что уж там.
- Вызов – это дело чести, - ответил Шальер.
- Чести? Как любопытно. После наших застольных бесед я был уверен, что вам неведомо это слово.
- Стараетесь оскорбить противника, господин Дениел… как вас там?
- Какая разница? Приступим? Рина, Том, побудете нашими секундантами. Как будем драться, капитан? До первой крови? Или до момента, когда кто-то один не сможет продолжать бой?
- Учитывая ваши слова – до смерти, - ответил Шальер.
Я сжала кулаки. Нет, пожалуйста!
- Что ж, право ваше. Я давал вам выбор, - холодно кивнул Ден, мигом становясь серьезным и собранным. Шпага поблескивала в свете фонарей, приделанных к экипажу. Но ведь выпады противника будет плохо видно! И тот, кто обернется лицом к свету, будет в невыигрышном положении.
- Погаси огни, - обернулся ко мне Ден.
Погасить? Но Том уже выполнял его просьбу. Мир утонул во мраке. Только неясный свет звезд и белый отблеск снега позволяли видеть Дена и Ника.
- Приступим?
Ник кивнул – и тут же подался вперед. Я не видела самого выпада. Слышала только, как скрестились клинки. Ден с легкостью парировал удар. Он двигался легко и грациозно, будто для него это была очередная забава. Удар – отступление. Удар – отступление. Вправо, влево. Поклон, пируэт. Замысловатый танец на снегу. Смертоносный танец.
