Закусил губу. Все-таки Рина – сестра своего брата. Упрямая, неугомонная, готовая идти до конца. А я сам себе в подобные минуты казался до бесконечности слабым и пустым. Будто кто-то выпил все силы и вышвырнул прочь оболочку. Я ненавидел моменты беспомощности. Когда Эд поставил печати, стало легче. Я справился с ними. Справился и тогда, в далеком детстве, когда понимал, что мир вокруг шатается, а мне надо как-то его удержать. Но иногда накатывала тоска. Непрошеной гостьей переступала порог, садилась у изголовья, и хотелось умереть. Потому что иногда не ощущал себя живым.
- О чем ты снова задумался? – Рина коснулась щеки. – Гони прочь такие мысли, что бы это ни было.
- Ты странная.
- Кто бы говорил.
Рина тихо дышала – такая хрупкая, она казалась сильнее меня. Ни в чем не сомневалась, шла вперед, видела перед собой цели. А что делал я? Пытался заставить себя ощутить привкус жизни.
- От тебя веет холодом. Это не ты, Ден. Это демон.
- Нет, это я.
Рина обняла меня. Я ощутил на шее теплое дыхание.
- Нет, не ты. Ты другой.
- Какой же? – спросил у полумрака.
- Хороший. Рисковый, правда, и иногда делаешь то, что не стоило бы, но… Ты мне нравишься таким.
- Что? – замер, прислушиваясь. Рина, кажется, уже пожалела, что сказала, но повторила:
- Говорю, что ты мне нравишься.
- Любишь?
- Ден! О таком не спрашивают у девушек.
И она рассмеялась. Искренне, как ни странно. Не сказала ни «да», ни «нет».
- А ты? Ты когда-нибудь кого-нибудь любил?
Любил ли я? Любил ли я вообще кого-нибудь? Не как мужчина женщину, а в целом?
- Нет. Я не умею, наверное.
А меня? Меня кто-нибудь любил? Тоже нет. Но я и не испытывал такой потребности. Подростком я думал только о себе – еще бы, принц, вокруг которого кружится мир. Потом, после смерти отца – о том, как не потерять трон и голову. На помощь пришел Эд. Мы вместе придумали, как выбраться из этой бездонной ямы – моей жизни. Затем появился демон, и все полетело обратно в бездну. Любить? У меня не было на это времени.
- Все умеют, - возразила Рина.
- И кого же ты любишь? – Сердце почему-то кольнула ревность.
- Родителей и младшего брата. Да и старшего, хоть он и сбежал. Тебя.
И отвернулась, вроде бы ничего такого не сказала. Да она играет со мной! Я сгреб её в охапку.
- Шутки вздумала шутить? – рассмеялся в лицо. – Посмотри на меня!
- Каждый день любуюсь, - хохотала Рина, вырываясь. – Ну же, Ден! Должен быть хоть кто-то. Старушка няня? Любимый фикус?
- Фикус?
- Хорошо, не фикус, дуб в саду.
- Не смешно!
- Ты забавный. Думай.
И легонько поцеловала в нос. Видимо, чтобы легче думалось.
- Я люблю жизнь.
И это была правда. Я не хотел умирать. Поэтому и сражался с демоном. Цеплялся за все, что могло помочь, удержать на плаву.
- И друзей своих тоже, - пришлось признать. – Их, правда, мало. Трое всего. Но – да. Люблю, наверное.
- Уже лучше. Демона любишь?
- Ненавижу!
- Попытайся полюбить. Демоны любви не любят. Он спас нас от работорговцев, помнишь?
- Хороший демон?
- Отличнейший!
Мы дурачились вовсю. Но действительно становилось легче. Глухая боль отступила. Пришел покой. Рина сразу заметила: притихла, опустила голову на плечо.
- А теперь спи! – приказала грозно. – И чтобы до утра глаз не открывал.
- Какие мы злые, - пробормотал в пахнущие травами волосы.
- Я хочу, чтобы ты отдохнул. Спи, Ден. Я рядом.
Закрыл глаза. Наверное, выгляжу крайне глупо. И девочке просто меня жаль. Но вспоминал её нелепое признание в любви – и становилось весело. И спокойно. Рина умела командовать, потому что три минуты спустя я спал.
Ждал, что во сне придет демон, но тот не пришел. Что-то изменилось – я пока не понимал, что. Только сон был слишком осязаемым, будто наяву. Впереди маячила чья-то фигура, больше похожая на тень. Тьма?
- Венден? – услышал голос Эдмонда, и канцлер кинулся ко мне. – Живой!
- И не надейтесь, - подмигнул ему. – Умирать не собираюсь. Ты как здесь?
Но Эдмонд и не думал отвечать. Вертел меня из стороны в сторону, будто стараясь убедиться, что цел и невредим.
- Ты где, Ден? – наконец, угомонился.
- Тебе не стоит знать. Что, Тьма постаралась?
- А кто же еще?
- Заставил, да? Мало тебе её слова? Не расходуй магию зря. Что там дома?
- Возвращайся! – нахмурился Эд и стал похож на большого ворона. – Возвращайся немедленно!
- Прости, пока не могу, - развел руками. – Дела. Мне, конечно, жаль, что сорвал твой отпуск, но вернусь – разберемся. А пока что целую ручки прекрасной Лессе. В ближайшие пару недель или чуть больше обязуюсь быть.
- Венден! – А Эд злился. – Просто скажи, где ты!
- Спроси у Кацуи, она знает, старая карга.
- Кацуи? – И Эд покраснел. Мне почему-то показалось, что он знает больше, чем говорит, о моем вынужденном путешествии.
- Ага. Прабабка постаралась. Но ты не волнуйся, я тут не один, а с…
