-У меня два больших вопроса. Первый – насчет Пантеры. Как так вышло, почему вы его раньше…
Комтур прервал меня, резко приложив палец к губам. Потом тихо сказал:
-Его кикнули из алли. Больше никаких комментариев. Какой второй вопрос?
Знак молчания, поданный им, был абсолютно недвусмысленным. Не говорить о предателе вслух! Комтур опасается, что нас могут слышать чужие уши?
-Второй вопрос такой – вы можете организовать мне встречу с нашими союзниками? Интересуют Рой и Хирд, те, кто принимают конкретные решения.
-Зачем? Что ты задумал? - коротко спросил Комтур.
-Расскажу вам, как победить «Пандорум».
ИНТЕРЛЮДИЯ: КАПИТАН ПАНТЕРА
Локация: Астрал, Атросити, клановый замок «Пандорума»
Эхо шагов таяло в гулких залах, украшенных статуями чудовищ и устрашающими трофеями, за готическими прорезями окон клубился розовый туман Астрала.
Атросити, зловещая игра слов – Мучение, Злодеяние. Как давно он здесь не был.
Двери распахнулись, навстречу вышел высокий, худощавый игрок. На узком лице выделялись холодные, колючие глаза.
-Капитан! С возвращением!
-Спасибо, Шэдоу, - кивнул Капитан Пантера. – Рад видеть.
Рукопожатие было крепким. Затем лидер «Пандорума» увлек Капитана внутрь, усадил на небольшой диванчик в своем кабинете. Зазвенело стекло, на столике появилось два толстых квадратных стакана и непроницаемо-зеленая бутылка.
-Выпьем для начала? - предложил Шэдоу. – Тебе как обычно?
Капитан кивнул и с видимым удовольствием приложился к янтарной жидкости, в которой бултыхались несколько прозрачных кубиков льда. По вкусу – и это поражало, изготовленный внутри игрового мира алкоголь не отличался от лучших сортов шотландского виски. Труднее было изобразить наслаждение от медленного смакования вкусом.
-Ты хорошо потрудился, - сказал Шэдоу. – Снял защиту с замка, и избавил от проблем в Кондоре. Если бы они успели включить Купол, возня затянулась бы еще на сутки. Молодец.
Пантера молча кивнул, ожидая продолжения.
-Информация тоже помогла. Но, никак не могу сообразить – почему ты не предупредил о новом артефакте русских, этой Вуали? Из-за этого мы понесли очень тяжелые потери! Откуда она вообще взялась?!
-Видимо, я уже был под подозрением, когда планировалась операцию, - пожал плечами Капитан, - Я пробовал навести справки, но никто ничего толком не знал. Бойцы получили амулет прямо перед боем. Как и инструкции, все держалось в секрете.
-Жаль! Мы так и не выяснили, что за Орден Дев, и откуда «Север» взял Вуали в таком количестве!
-К этому как-то причастен тот игрок, ХотКот, - сказал Капитан Пантера. - Я пробовал узнать, но подружиться не удалось – он хитер, держит всех на дистанции. Насчет его оружия – тоже почти ничего не известно. Кроме того, что меч – «пожиратель душ» и наносит урон «истинным огнем».
-Это знаем и так, - с досадой сказал Шэдоу. – Но ладно, я думал, тебя раскроют гораздо раньше. Даже странно, что ты так долго продержался. И принес немало пользы, признаю.
Капитан Пантера опять пожал плечами. Поставил на столик опустевший стакан, спросил:
-Когда ты восстановишь мой ранг в клане? Я хотел бы…
-Попасть в Сердце и увидеть свою «пешку»? – улыбнулся Шэдоу, - Соскучился, понимаю…
Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «центурион»!
Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «трибун»!
Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «легат»!
-Хм, для того, чтобы отвязать ее от фракции, нужны полномочия «консула», - заметил Пантера.
-Потерпи еще немного, ладно? – попросил Шэдоу, - Я обещал, знаю, но все НПС с «Геном Древних» могут понадобиться на завершающем этапе войны. Как только покончим с «Севером», сразу отвяжешь ее от Сердца. Договорились?
ГЛАВА 14
Сфера – это игра, вся прелесть которой в том, что мы ежедневно сталкиваемся с интересами других игроков. Песочница, где события определяют ее участники. Лидеры крупных альянсов управляют тысячами – большим количеством людей, чем состав иных мега-корпораций. Громадный муравейник, законы которого зеркально отражают реальный мир. С единственным отличием – здесь не нужно носить маску.
Я давным-давно перестал быть идеалистом. Человеческий социум живет по скрытым правилам, не имеющим ничего общего с декларируемыми ценностями. Те, кто говорил о «демократии», «логике», «справедливости», вызывали мысленную усмешку своей наивностью. Люди пытались строить игровые сообщества, не понимая, что в реальном мире все эти правила являются лишь иллюзией. Не существовало и не существует демократии, поведение людей не подчиняется логическим причинам. Те, кто ставили на это, обычно заканчивали, потеряв все. На вершину всегда взбирались иные, бескомпромиссные диктатуры, непредсказуемые и жесткие.
Именно этим мне нравился Рой. Американцы олицетворяли хаос Сферы Миров. Их дерзость была притчей во языцех, никто не мог предвидеть, в какой мир завтра с радостным улюлюканьем ворвется флот «Джихад».
