Теневую подделку, естественно, можно разоблачить – она всего лишь имитирует вещь, вовсе не обладая полноценными свойствами. Но даже детям Ананизарты потребовалось на это время, поэтому ввести в заблуждение свору демонов вполне возможно. Дело осложнялось приближавшимся рейдом «Шив», у нас имелось несколько минут, не больше.
Рейда медленно сложила крылья, подозрительно глядя на печать. Высшие демоны умны и хитры, и я приготовился принять боевую Форму демонического архетипа. Посмотрим, что скажет патруль Инфернального Легиона «принцу-демону» с Печатью Владыки!
– Я чую Кровь Баалора… – с сомнением протянула эриния. – И вижу корону постельной игрушки крылатых шлюх Инферниса. Кто ты такой, игрок? Откуда у тебя Печать Владыки?! Она какая-то странная…
Она протянула руку, явно желая коснуться Печати. Обман был бы раскрыт, не отдерни я символ власти от заостренных черных ногтей. Рейда пронзительно зашипела, как разъяренная кошка. Я приготовился идти ва-банк: активировать Форму и врубать «Ауру Власти», а при необходимости – пустить в ход Синеву, срубив предводительницу демонов одним ударом.
Но, к счастью, не пришлось. На предплечье сомкнулись теплые пальцы Вельди. В голове прозвучал спокойный голос девушки:
Вельди: Подожди, Хоткот, я сейчас попробую…
Спутница, тоже откинув капюшон, встала рядом со мной. Вокруг нее чуть заметно собирались серебристые змейки Тумана Либроса, Вельди активировала «Витание в Грезах», наполняя шкалу энергии, необходимой для использования ее способностей.
– Это настоящая Печать Владыки, – сказала она, обводя демонов взглядом больших зеленых глаз, снова замерцавших нефритовым сиянием. И такая сила была заложена в этом знакомом негромком голосе, что я сам внезапно удивился – как так, зачем этот спектакль, ведь ясно же, что печать – настоящая!
Дальнейшее происходило как во сне.
– Печать… настоящая. – Пронеслось по рядам. – Печать… Владыки…
– Это настоящая Печать, – завороженно согласилась Рейда. Уже было взмывшая в воздух, она вновь опустилась на причал, медленно складывая крылья.
– Вы исполните приказ Владыки, – снова произнесла Вельди, поворачиваясь на месте и обводя взглядом всех демонов. Последней она задержала глаза на эринии, и предводительница патруля внезапно рухнула на одно колено. Следом за ней склонялись и остальные легионные демоны.
– Кровь Баалора! – хрипло выкрикнула она, – повелевай!
Рейд «Шивы» с грозным гулом приближался, в низко летевшей стае птичек уже можно было различить отдельные силуэты.
– Убейте этих игроков! – произнес я, указав в сторону тучи геймеров, в которой уже мелькали искорки активируемых заклинаний. – Немедленно!
– Смерть! Во славу Огненного Легиона! – яростно выдохнула Рейда, принимая боевую Форму. Эриния резко, свечкой взмыла вверх, на ходу превращаясь в чернокрылое чудовище, закованное в шипастую броню. За ней последовали остальные демоны, шумно поднимаясь в воздух. С угрожающим рыком, оставляя за собой огненный шлейф, патруль Инфернального Легиона устремился навстречу рейду азиатов.
Я схватил за руку Лу, неожиданно вызвавшую птичку.
– Стой, куда ты! Надо сваливать!
– Мы должны убить игроков! – без труда вырвалась Лу. Силы у нее хватало. И вдруг остановилась, яростно тряхнув головой. – Тьфу! Что?! Как вы это сделали?!
– Откуда у тебя Печать Владыки, Хоткот? – спросила Фейана, – мы же отделались от нее еще в Тайнике?
– Держи, дарю! – я бросил ей теневую подделку.
Она непонимающе посмотрела на меня, потом на печать, хлопнула себя по лбу и рассмеялась. Видимо, дошло.
– Однако! – усмехнулся АлексОрдер, – накрыло всех, сильная штука. Это «Дар Убеждения» или «Гипнотический Голос»?
– Некогда болтать! Задержите демона-перевозчика!
Игвар, которого эриния назвала Аазом, тихо шипел, припертый к поручням частоколом клинков «Бестий». Деваться ему было некуда, а нам требовался перевозчик.
– Отвезешь нас в Костяной Дворец? – осведомился я, раздвигая бойцов Лу и бестрепетно подходя поближе. С этими адскими тварями всегда нужно разговаривать с позиции силы, иначе они не понимают. Тесное общение с Суккубатом все же пошло мне на пользу, принеся толику необходимого опыта.
– Чем вы-с заплатите-с? – осведомился Ааз. Он не казался особенно испуганным. – Мы принимаем-с оплату только душами-с…
Хоткот: О каких душах они все время болтают, Фэй? У них что, есть «пожиратели»?
Фейана: Имеется в виду смерть. Демоны поглощают часть опыта, убивая жертву, и таким образом развиваются. Им платят смертями, понимаешь? У них есть специальные артефакты-фиалы для поглощения и хранения экспы. Ими меняются, торгуют, в Бездне это ходовой товар.
Хоткот: То есть, заплатить душами – означает позволить себя убить, один раз или несколько?
Фейана: Бинго!
– Тебя устроит одна душа? Одна-единственная, но очень-очень ценная? – вкрадчиво переспросил я демона-перевозчика.
Я не представлял, как ветхие и утлые суденышки, гниющие внизу у причалов, могут нас куда-то доставить. Однако всё оказалось не так, как я думал. У демона-перевозчика не было лодки. Он сам был кораблем!
