- Ты не ссстал вредить детям, поэтому я отпущщщу тебя.
- Эммм, ну спасибо, - не нашелся, что ответить Найд.
Черный криссалид развернулся и начал погружаться в болотную жижу.
- Погоди, а ты вообще кто? - Найденышу никто не рассказывал о черных ящерах, незаметно подкрадывающихся со спины с явной целью оторвать зазевавшемуся охотнику голову.
- Я? - чудовище обернулось и вперило в парня угольно-черные глаза, - я Поссследняя-Иззз-Рода.
- Как последняя? Тут же еще бегали, - кивнул Найд на островок, на котором минуту назад резвились криссалиды.
- Это тени прошшшлого. Фантомы, иллюзии, - Найденышу показалось, что чудовище горестно выдохнуло.
- Это ты их создаешь? Зачем?
- Ради месссти, - в черных глазах криссалида зажглись алые угольки, - я охочусь на охотников.
Найд грустно усмехнулся.
- Значит почти как я. И ты последний криссалид на болоте?
- Не крисссалид! Шар-Ка, там мы себя называем. Я последний Шар-ка не только на этих болотах, я - последний в мире.
- Сочувствую.
- Сочувствия не требуетссся. Я хранительница гнезда и я не уберегла своих сородичей.
- Я могу тебе как-то помочь?
- Не зззнаю, не думаю. Я не могу тебе доверять...
- Оглянись вокруг, много видишь кандидатов, которые бы удержались от того, чтобы перебить маленькое семейство ящериц и обеспечить себя звонкой монетой до конца жизни?
- Но ты пришел сссюда с луком, человек. И ты собирался стрелять.
- Мне нужны кристаллы, но увидев твоих детей, я передумал их убивать. А теперь я хочу помочь тебе.
Криссалид приблизил свою страшную морду к лицу Найда и тщательно его обнюхал. От вида зубов-стилетов клацнувших возле самого носа, Найда слегка передернуло.
- Ты не пахнешь ложжжью. От тебя немного пахххнет страхом. И слегка - безумием.
- Ну об этом наборе я и сам догадывался. Так что я могу сделать для тебя?
- Вдохни поглубже, человек.
Хорошо, что Найд сначала набрал полную грудь воздуха, а уже потом хотел спросить у Последней-Из-Рода зачем это нужно. Криссалид вдруг обхватил Найда передними лапами, опрокинул в болото и потянул за собой куда-то на дно. Найденыш сделал попытку вырваться, но куда там - лапы ящера держали его крепче тисков. Легкие Найда начали гореть, сообщая, что кислород в них заканчивается и скоро ему придется сделать вынужденных вдох, заполняя грудь грязной водой. Но и второй раз утонуть за эту ночь Найду было не суждено - они с ящерицей вынырнули в гроте, заполненном воздухом.
Найденыш проморгался и ладонью оттер грязь с лица. На стенах грота росли хлопья фосфоресцирующей плесени, освещающие окружающее пространство тусклым синеватым светом.
- Это... что? - спросил пораженный Найд, указывая на небольшое возвышение посреди грота, на котором лежала гора сияющих кристаллов.
- То сссамое. Проклятье, из-за которого люди уничтожили нассс. Шар-ка линяют раз в год. Но люди слишком были слишком жадны, чтобы дождаться линьки и просто собрать кристаллы. Они безжалостно нас истребляли и теперь...
- Потеряли все, - закончил мысль Найд.
Поздравляем! Вы смогли проникнуть в одну из великих сокровищниц Четырехземья! Вы получаете достижение «Легендарный кладоискатель»!
Ловкость +3
Интеллект +3
Удача +5
- Ты говорил, что тебе нужны эти крисссталы? - отвлекла от созерцания системного сообщения Найда Последняя-Из-Рода.
- Да, двадцать штук.
- Подойди и возьми. Пусть кристаллы мертвыххх помогут жжживым.
Найд присел возле горы кристаллов и, отсчитав двадцать штук, убрал их в свою сумку.
- Ты говорила, что я могу помочь...
- Иди сюда, человек, - криссалид остановился возле небольшой вырытой в земле ямки.
Найденыш подошел к Последней-Из-Рода и заглянул в ямку. На ее дне лежал десяток хрустальных шаров, размером с куриное яйцо. Найденыш протянул руку и взял один из них.
- Оссстрожжжнее! - зашипела ящерица так громко, что над их головами затрещал каменный свод пещеры, - это поссследняя кладка! Поссследняя надежда!
От яростного шипения Последней-Из-Рода Найд чуть не выронил яйцо, но вовремя подхватил его и поднес к лицу. Внутри хрусталя была видна миниатюрная, свернувшаяся клубком ящерка. Пока Найденыш рассматривал яйцо, морда ящера нависа над его плечом, нервно подрагивая губами и скаля зубы. Последняя-Из-Рода успокоилась только тогда, когда Найд положил яйцо на место.
- Плату ты получил. Вперед. Я хочу, чтобы ты забрал их и нашшшел новый дом для Шар-ка. Им нужно болото или заросшее озеро, жжжелательно как можно дальше от людей. Отыщщщи такое место, вырой на берегу яму и оставь яйца там.
- Хорошо, я сделаю это.
- Они вылупятся через три месяца. Тебе надо найти им новый дом за этот срок.
- Я понял, - кивнул Найденыш.
- Но есссли вдруг я почувствую, что ты выбросил яйца Шар-ка в ближайшую канаву или продал их коллекционерам, я выберусь отсюда и буду тебя иссскать. А когда найду...
- Я так не поступлю, - оборвал угрозы Последней-Из-Рода Найд, - я обещаю, что найду для этой малышни дом, где их никто не будет беспокоить.
Вы приняли задание «Надежный приют».
Награда: 20 кристаллов «бич магов», аванс
