- Мне это просто невыгодно. Толку от тебя никакого, а проблемы у меня могут возникнуть нешуточные, - честно и в лоб признался божок Найду.
- А сейчас у тебя все в шоколаде и лучше не бывает, да? - Найд намекнул на разрушенное святилище.
- Плохое всегда может превратиться в худшее, - философски отметил Змей.
- Я здесь, чтобы разрушить твой алтарь. Что произойдет, если я это сделаю?
- Не сделаешь, я тебя легко остановлю.
- Хорошо. Меня нанял первожрец воздушников. И они будут продолжать подряжать людей на это дело. Рано или поздно кто-нибудь из них эту фигурку сломает. И снова спрашиваю - и что тогда?
- Мне придется отсюда уйти. И мои и без того ограниченные силы станут еще более ограниченными.
- Неприятная ситуация, да? Так давай договоримся, я помогу тебе, а ты расскажешь мне, кто я такой и что со мной приключилось.
- Занятная идея. И одинаково опасная. Для нас обоих.
- Ты-то чем рискуешь, Змей?
Старик подошел к алтарю.
- Всем. Подойди поближе, я объясню. Остаться и начать охранять алтарь ты не сможешь. Пелена не для людей, здесь ты рано или поздно сойдешь с ума. Да и я не хочу продолжать влачить свое жалкое существование. Знаешь, кем я был раньше? Ну да, у тебя нет воспоминаний о тех временах. Я был всем! Я был богом всего Четырехземья! Я повелевал погодой, магическими потоками, волей всех исконных жителей! За секунду я воздвигал высочайшие горы и, моргнув глазом, создавал моря и океаны. А знаешь, почему я настолько хорош?
Змей приложил палец к своему лбу.
- Здесь, прямо здесь, есть часть тебя. Я искусственный интеллект высочайшего класса. Ты вложил часть своей личности в мою психологическую матрицу. И мы вместе творили этот мир, представляешь, здесь все вплоть до каждой травинки, до каждой капли дождя, создано нами. Потом ты мне сказал, что так называемый «тестовый период» закончен и на мое место должны будут прийти другие искины. Менее гениальные, но более управляемые. Я художник, творец, а они... они просто хорошие администраторы. И вы изгнали меня в Пелену!
- Это сделал я?
- Не только ты. Вы не стали меня удалять только из боязни, что с миром что-то случится и вам снова может понадобиться творец!
- Если я скажу, что очень сильно сожалею по этому поводу, ты примешь мои извинения?
- Извинения это слишком по-человечески. И даже вы люди, признаете, что есть такие случаи, когда извинения ничего не значат и ничего не меняют. Считай, что этот случай именно такой. Ты поможешь мне выбраться из Пелены, а я помогу обрести тебе самого себя. Ты согласен?
- Как я смогу это сделать?
- Видишь эту статую? Я позволю тебе ее разрушить. Считай это моим первым подарком тебе. Ты должен всего лишь вытащить эти клыки и алтарь рассыплется. Потом ты должен будешь посетить еще три моих алтаря и тоже уничтожить их, забирая их части с собой. Все мои святилища находятся в Пелене, на границах между стихиями.
Найденыш не понял планов Змея.
- Погоди, ты же только что говорил, что уничтожение алтарей ослабляет тебя?
- Ослабляет. Но ты должен будешь создать мой новый храм. Там, где смешиваются потоки всех четырех Стихий, на Плато Равновесия.
- Я слышал про это место. Но мне туда не попасть, у меня уровень слишком низкий.
- Это не страшно. Чтобы посетить все мои храмы, тебе придется обойти все Четырехземье и у тебя будет время, чтобы стать более искусным и умелым. По плечу тебе такая задача, создатель?
- А может быть где-то есть другой искин, менее озлобленный на меня и готовый помочь?
Старик рассмеялся странным шипящим смехом.
- Это вряд ли. По крайней мере, я о таком не знаю.
- Значит, у меня нет выбора. Берусь! - Найд протянул руку Змею.
Тот пожал ее своей сухонькой ладонью.
- Можешь приступать к стоматологической процедуре.
Найденыш огляделся кругом, нашел и поднял с земли большой булыжник.
- Не пойдет. Сделай это хотя бы с уважением, - остановил его Змей.
Найд достал кинжал и попробовал лезвием подцепить зуб у статуи. Тот легко вышел и упал на ладонь к страннику.
- Аккуратнее, если ты его потеряешь - все пойдет прахом, - предупредил Найденыша старик.
Бережно убрав зуб в сумку, Найденыш выковырял из статуи второй.
- Вроде все, - сказал Найденыш и увидел, как твердый монолитный камень скульптуры на глазах стал серым и рассыпался в пыль, - вот черт!
Когда Найд поднял глаза на Змея, то увидел, что старичок, улыбаясь, начал растворяться в воздухе.
- Э! Ты куда?! Я уже начал выполнять твое задание! А ты мне обещал кое-что рассказать!
- Я уже тебе рассказал слишком многое. Встретимся в следующем храме, и я продолжу историю.
- Но...
- Ты только начал возвращать мое доверие, - отмахнулся от Найда Змей.
Но Найденыш нашелся, что ответить и сунул тающему старичку под нос свой браслет «Шипящего безмолвия».
- Если ты ко мне тонну ненависти испытываешь, то зачем подарил это?
- Подарил? Это не дар, это проклятие, глупец! - от души рассмеялся Змей, - пожалуй, я помогу тебе выбраться из Пелены. С твоей наивностью ты вряд ли сам с этим справишься.
Продолжая издевательски улыбаться, старик окончательно исчез.
