– Так точно! – отозвался капитан транспортника. – Нам нужно продержаться от восьми до десяти часов, при этом не подставляться и не рисковать без причины.
– Все верно. Если совсем прижмёт, уходите под защиту Пэ-Кэ-О, – ответил я и добавил: – Удачи, камрады!
Эти часы оказались для меня самыми напряжёнными. Сначала у Василия что-то пошло не по плану, и лишь благодаря корвету Шилова он дотянул до Земли, буквально рухнув в атмосферу. Только благодаря слаженной работе экипажа и искина, крейсер приземлился удачно. Но главное – флот Альянса преследовал «Бесстрашный» около двух часов, позволив «Защитнику» и транспортнику беспрепятственно покинуть атмосферу и серьёзно потрепать нервы командованию линкоров, круживших возле десантного корабля. Поэтому, едва преследуемый корабль ушёл в атмосферу, крейсера противников переключились на новую цель, устремившись в погоню.
– Как кошка с мышкой! – произнёс я, наблюдая за продолжающимся боем на тактическом экране.
– Контр-адмирал? – с вопросительной интонацией произнёс искин.
– Говорю, противник ведёт себя, как молодая кошка, пытающаяся поймать мышь. Одну упустила и тут же погналась за другой. А ведь у кораблей Альянса боезапас не бесконечен, и в скором времени мы можем поменяться ролями. Кстати, удалось выяснить, почему сдетонировало минное поле?
– Нет, причина так и не обнаружена, – ответил Электроник. – Рекомендую в будущем исключить подобные мины из вооружения.
Спустя ещё полтора часа мы достигли Солнца и без промедления погрузились в него. Все виды связи тут же прервались, что не стало для нас неожиданностью. Учитывая творящийся вокруг крейсера ад, это было неудивительно. Я, потеряв возможность следить за оперативной обстановкой, наконец-то поддался на уговоры искина с Лианой и на два часа погрузился в медкапсулу.
– Капитан, связь с флагманом утеряна, – доложил искин корабля. – Крейсер «Дальний» погрузился в корону звезды.
– Продолжаем маневрирование.
Андрей Витальевич сосредоточенно следил за кораблями противника, вцепившимися в его крейсер мёртвой хваткой. Параллельным «Защитнику» курсом шёл транспортник производства пиреев, возле которого шустрой пчелой крутился корвет Шилова. Из-за повреждений крейсера военно-пассажирское судно ни чем не уступало в манёвренности, лишь слегка проигрывая в скорости.
– Капитан, – вновь подал голос искин, – корабли противника отстают.
– Сам вижу, – пробурчал бывший комбат. – Начинают манёвр разворота. Видимо, получили приказ возвращаться к линкорам. Поворачиваем. И капитану Виесу сообщи о манёвре, настала наша очередь преследовать. Кстати, взломать их шифровку так и не удалось?
– Они слишком часто меняют шифр, – спокойно ответил искин. – Я работаю над распознаванием их системы шифрования, но пока не приблизился к разгадке.
– Добро. Слушать и понимать переговоры противника – это знать его планы, – задумчиво произнёс капитан. – С нашей манёвренностью это было бы хорошим подспорьем. Хорошо, что противник не знает, сколь сильны наши повреждения, иначе давно бы уже взял в клещи и уничтожил.
– Пришёл сигнал с Земли, – сообщил дежурный связист. – Противник отводит корабли с орбиты.
– Неужели отступает? – удивился Андрей Витальевич. – Можешь соединить меня с капитаном Нианом?
– Командующий наземной группировкой сейчас занят, соединяю с капитаном «Бесстрашного», – отозвался искин, а на экране появилось лицо командира крейсера, совершившего практически вынужденную посадку.
– Василий, что у вас там? Мне приходят данные, что враг отводит свои корабли от планеты.
– Так точно! Зато десант словно обкурился, на дурнину прут, аки бессмертные. Мы уже вторые рубежи возле двух систем Пэ-Кэ-О сдали, если так и дальше продолжится, нас просто раскатают!
– Что-то я ничего не понимаю, – нахмурился Андрей Витальевич. – Искин, можешь провести анализ действий противника?
– Тяжёлые корабли противника отошли от планеты для соединения с группой крейсеров, – ответил искусственный интеллект через несколько секунд ожидания. – Усиленную атаку вражеского десанта, скорее всего, также спровоцировал флот, отодвинувшись от планеты. Искин «Бесстрашного» подтверждает, что последний зашифрованный пакет информации был послан в штаб десантных войск с линкора, за минуту до того, как корабли покинули околоземное пространство.
– Поставили перед выбором? Или победа, или мы вас бросаем? – с интересом произнёс бывший комбат. – Странные отношения между различными родами войск в Альянсе, очень странные.
– Пленный командир линкора говорил, что десант не имеет ничего общего с флотом, хотя и те, и эти являются наёмниками частной корпорации, возглавляемой неким Шиидом. Возможно, командующий флотом счёл невыгодным поддерживать десант, решив отступить, или подождать в стороне, пока не будут уничтожены точки противокосмической обороны.
