– Тебя, – прошептала Джина.
Джо взял мобильник и услышал голос Ким.
– Как себя чувствуешь? – произнесла она почему-то шепотом.
– Не особо, но скоро буду как новенький. Ты где?
– Дома. Шон в душе, вот и воспользовалась шансом. Другой возможности позвонить до работы не будет.
– Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.
– Я очень беспокоилась, Джо, – с искренней тревогой в голосе поделилась Ким. – На тебя же напали.
Джо посмотрел на Джину и увидел, что та улыбается. Джо отвернулся.
– Успокойся, все нормально.
Ким некоторое время помолчала и наконец предложила:
– Давай снова встретимся. Ты же не против?
– По работе?
– Нет, – ответила Ким. – По дружбе.
Джо закрыл глаза, вспоминая вчерашний разговор. Голос Ким звучал нежно и мягко, а не резко, как на суде. Потом погрузился в воспоминания о студенческих годах – перешептывания в темноте, тихие стоны, ее руки, обхватившие его спину…
– Думаешь, это хорошая идея? А как же Шон? – спросил Джо.
– То есть, по-твоему, идея плохая?
Джо помолчал и честно ответил:
– Да.
Теперь умолкла Ким и наконец произнесла:
– Ну ладно, извини. Выздоравливай, Джо.
И повесила трубку. Джо уставился на телефон и шумно вздохнул.
– Неужели от ворот поворот дал? – спросила Джина и, не дождавшись ответа, прибавила: – Ты просто боишься женщин.
– С чего ты взяла?
– Прямо из кожи вон лезешь, чтобы, не дай бог, ни с кем серьезные отношения не завязались.
Джо промолчал. Можно было начать оправдываться или произнести прочувствованную речь о том, как ему еще не посчастливилось встретить свою судьбу, однако Джо понимал – Джина во многом права.
– Ким живет с мужчиной, – наконец проговорил Джо.
– А вдруг он не тот, кто ей нужен? Позволь Ким решать самой.
Джо покачал головой:
– Ну уж нет, с женщинами в отношениях не связываюсь. Одни проблемы.
– Она тебе нравится?
Джо не ответил, сосредоточившись на еде. Джина потянулась и взяла его за руку.
– На самом деле ты гораздо лучше, чем сам о себе думаешь.
Джо улыбнулся. Ну, хоть одно положительное качество нашлось.
Сэм не сомкнул глаз до самого утра. Пытался заснуть, ведь день предстоял напряженный, и нужно было набраться сил, однако рассказ Руби упорно не давал покоя. Сэм не очень-то поверил сестренке – Руби слишком часто выдумывала или совершала всякие глупости, чтобы привлечь внимание, и все-таки следовало убедиться наверняка. Если окажется, что Сэма вдруг подвела интуиция, пренебрежение словами сестры ляжет на совесть тяжелым грузом.
Сэм дошел до тропинки, где за Руби якобы шел неизвестный, и решил выждать – вдруг заметит кого-нибудь подозрительного? Сел на скамеечку у самого конца тропинки. Лавка стояла на видном месте. Можно было подумать, будто Сэм просто отдыхает. Во всяком случае, со стороны было не похоже, чтобы он за кем-то наблюдал.
Здесь, между двумя участками коттеджей, сохранился кусочек леса. С одной стороны рядом с тропинкой находился мамин дом, с другой – новое здание из красного кирпича, построенное на месте старинного коттеджа с террасой. Торопясь как можно скорее придать городу современный облик, его снесли. Вдоль посыпанной гравием дорожки тянулись ряды деревьев, неподалеку журчал маленький родник, над которым возвышался крутой склон, ведущий прямо к маминому дому. Со скамейки, где расположился Сэм, местность просматривалась хорошо. Если кто-то прячется среди деревьев, Сэм его сразу заметит.
Он подумал об Элли. Когда-то она тоже ходила по тропинке. Место было знакомое, ведь Элли множество раз благополучно возвращалась этим путем, и это ослабило бдительность. На Элли были наушники, и шагов она не услышала. Тро пинка была извилистая, некоторые участки совсем не просматривались, а звуки поглощала густая поросль. Элли нашли в самой чаще, возле дерева, куда ее притащили через кусты. Трусики спущены до щиколоток, блузка сорвана с плеч.
Сэм зажмурился. Сам он этой картины не видел, но ему описали подробности, и Сэм воссоздал ее в воображении, хотя старался лишний раз не думать об этом. Он как будто своими глазами видел вблизи каждую деталь – царапины на светлой коже, кровь на лице от удара. Всего лишь один неправильный поворот, глупая беспечность, привычка отмахиваться от предупреждений взрослых – все это стоило сестренке жизни. Сэм не допустит, чтобы то же самое повторилось снова.
На тротуаре толпились школьники в синих формах. Некоторые беззаботно шагали по тропинке между деревьями, и Сэм едва удержался, чтобы не предупредить их. Но одинокий мужчина, разговаривающий с подростками, вызывает подозрения. Так и о нем самом могут бог знает что подумать.
