— Значит, либо плохо старается, либо, наконец-то, попался достойный соперник. Потому что последнее время у него всё получалось уж слишком просто.
Я улыбнулась и кивнула.
— Рада, что сумела внести разнообразие в его привычный порядок. — А потом добавила: — Что ж, мне пора. Я была рада познакомиться!
— Я тоже. — Лилиан сделала шаг назад, затем с улыбкой произнесла: — И знаешь, я буду рада, если в нашей компании появится кто-то вроде тебя. С парнями иногда, честно говоря, бывает… скучно.
Я не удержалась и рассмеялась. Намёк был прозрачный. Ни для кого не являлось секретом, что Лилиан всегда была чуть ли не единственной «официальной» девушкой в их компании. У остальных, насколько я знала, серьёзных отношений не наблюдалось. Хотя… может, я просто не приглядывалась?
— Учту. И спасибо за такое тонкое приглашение.
Я направилась в сторону общежития — и только тогда смогла немного выдохнуть. День выдался насыщенным настолько, что в голове всё смешалось. Было ощущение, что я каталась на «Супер-восемь» в самом диком режиме, и вагончик внутри меня до сих пор кидало из стороны в сторону.
С одной стороны — Хантер. Его внимание льстит, и я это признаю. Оно ощущается, оно присутствует, и порой даже греет. Но я не думаю, что между нами что-то будет. Если бы мы оба действительно хотели, мы бы давно перестали играть в этот флирт и уже перешли в другую плоскость. Но мы этого не делаем. Значит, нас обоих это устраивает. Такая лёгкая игра, в которой нет ни обязательств, ни продолжения. Хотя… иногда закрадывается мысль: а может, всё-таки стоит попробовать? Может, дать этому шанс?
Но нет. Обманывать себя я не хочу.
Как бы ни было страшно признаться самой себе, но я знаю — флирт с Хантером подарил это щекочащее чувство азарта, лёгкого волнения. Но всё же... есть ещё один взгляд.
Взгляд Джейкоба.
Если это действительно было внимание — а я всё больше склоняюсь к тому, что да — то именно оно заставляло моё сердце сбиваться с ритма. Потому что, когда я ловила его взгляд на себе, казалось, будто я на мгновение касалась чего-то скрытого. Секретного. Личного. И это ощущение… оно ни на что не похоже.
Это напоминало игру. Только не ту, как с Хантером. Другая. Та, где я сама боюсь её правил. Я стараюсь не смотреть на Джейкоба, но всё равно снова и снова выхватываю его взгляд. И каждый раз, когда он смотрит — я это чувствую. Прямо кожей.
Но при этом — я не могу ответить и посмотреть в ответ.
Я не могу встретиться с ним взглядом — меня всегда что-то останавливает. Не страх и не неловкость. Что-то другое. Такое, чего раньше со мной никогда не было.
— Ники!
Я резко повернула голову вправо и увидела, как ко мне идёт Зои.
Зои выглядела как всегда — отлично. Волосы уложены, ни единой выбившейся пряди, а при дневном свете её осветлённые пряди смотрелись особенно выразительно. Я даже боюсь представить, сколько обошлась ей эта покраска, учитывая местные расценки на бьюти-процедуры. Здесь же всё в разы дороже, чем дома. Именно поэтому я последний год перед переездом сюда отращивала свой натуральный цвет и решилась подстричься до плеч — минимум ухода, максимум пользы. Теперь мне хватает того, что раз в полгода ровняю кончики. И то — делает это знакомая. Экономия в каждой детали.
— Привет, пропажа! — Зои широко улыбнулась и обняла меня.
Я обняла в ответ, мельком отметив, как дорого и приятно она пахнет. Всё бы отдала, чтобы у меня на тумбочке стояла эта туалетная вода. И в целом, вся она — ухоженная, безукоризненная, с хорошим вкусом. Ни одной лишней детали, всё на месте.
— Привет-привет! Но почему пропажа? Я вроде никуда не исчезала.
— Как это? Ты сейчас как ураган. То с Хизер в редакции, то с Дженной — что-то увлечённо обсуждаете в столовой, потом — бах! — и ты уже на поле. Кстати… как там продвигается дело?
— Если ты про наш проект — то вполне неплохо, — ответила я с улыбкой. — К счастью, с ребятами комфортно работать.
— Удивительно, — Зои прищурилась. — Но я видела тебя рядом с Уильямсом и… с Паркером.
Я едва заметно удивилась. С Паркером мы говорили всего-то несколько минут — неужели этого хватило, чтобы новости начали гулять по университету? Ничего не имею против популярности, но всё же мне комфортнее, если всё останется как есть. Без лишнего шума.
— Мы с Джейкобом обсуждали детали по времени, — пробормотала я.
— Не переживай, — улыбнулась она. — Я вас просто мельком видела. Но то, что Хантер сейчас частенько возле тебя крутится — это заметили многие. Вы вместе?
— Нет, — покачала я головой. — Мы общаемся. И он помогает с проектом.
— Фух, — выдохнула Зои. — Слава богу. Я уж подумала, ты тоже стала жертвой наших «звёзд». — Тут она показала кавычки пальцами.
Не совсем понимаю, откуда у неё такое отношение. За всё это время я не видела в ребятах ничего сверх ужасного. Да, скромность не их конёк. Но, честно, покажите мне двадцатидвухлетнего парня с потенциалом на спортивную карьеру, уверенного в себе — и чтобы он этим не пользовался?
— С ними можно работать, — сказала я.
Зои посмотрела на меня с каким-то непонятным выражением, потом немного смягчилась и произнесла: