Вдобавок ко всему звуки выстрелов и разрывов гранат привлекли к месту сражения более опасных существ — болотных тварей.
Дальние родственники кровососов, они также могли становиться невидимыми, но были на голову выше их и гораздо сильнее.
Рихтер заметил в толпе утопленников трёх болотников и приказал сосредоточить огонь на них.
На болотных тварей не пожалели последние из оставшихся гранат, но смогли уничтожить только одного и серьёзно ранить второго мутанта. Третья болотная тварь смогла избежать осколков и шныряла то, пропадая, то появляясь в задних рядах утопленников. Разрывы гранат окончательно проредили утопленников и теперь к валуну лезли только около полутора десятка мокрых человеческих фигур.
Но взрывы привлекли ещё одно существо, обитавшее на болотах. Из самого глухого места в воздух поднялся болотный лунь, нет, БОЛОТНЫЙ ЛУНЬ. Подвергшийся мутации, в результате радиации, ранее небольшой пернатый хищник, охотившийся на мышей и прочую мелкую живность, превратился в огромного монстра с размахом крыльев около десятка метров.
Болотный лунь обедал. Его крепкий клюв с легкостью разрывал плоть пойманного накануне псевдогиганта, который неосторожно забрел на окраину болот.
Подняв высоко голову, он заглатывал вырванный кусок плоти, когда болото озарилось вспышками, и издалека донёсся грохот. Не довольно повертев головой, пернатый мутант, расправил крылья и тяжело поднялся в воздух.
Группа Добермана шла ускоренным темпом по следам прошедших немцев. Идти по ним было сравнительно легко, то и дело на глаза попадалась примятая трава, сломанный кустарник, изредка пустая обёртка от сухого пайка. Да и звуки разгоревшегося боя не давали сбиться с выбранного направления.
Правда, быстрому продвижению мешали поднявшиеся из болотных глубин не по своей воле утопленники. То и дело приходилось отстреливать попадавшихся на пути мертвецов с голубой раздувшейся кожей.
Внезапно в небе раздался оглушительный клёкот, и над головами промелькнуло тень огромной птицы, которую можно было принять за небольшой самолёт.
Пригнувшись под потоками воздуха от взмахов гигантских крыльев болотного луня, спецназовцы продолжили продвижение по зыбкому болоту к осаждённому островку.
Немцы уже праздновали победу над мертвецами, когда лунь спикировал на них.
Рихтер успел только услышать за спиной раздавшийся крик ужаса, а обернувшись, увидел взмывающую в небо огромную хищную птицу в когтях которой бился его товарищ по отряду.
В ярости от бессилия что-либо предпринять, он поднял ствол пистолет-пулемёта, и выпустил птице вслед длинную очередь. Но выстрелы не принесли птице ни малейшего вреда. Более того, она прямо в воздухе заглотила несчастного и пошла на новый разворот.
Рихтер понял, что к ним в гости пришёл северный пушной зверёк, о котором ему на допросах часто говорили пленные русские. Из западни, в которую превратился остров им уже никогда не вырваться.
Словно подтверждая это, болотный лунь в пикировании схватил ещё одного из мечущихся по островку немцев и взлетел над болотом.
Но помощь пришла негаданно со стороны тех, кого они ждали в последнюю очередь.
Из-за кустов, которые покрывали островок, оставляя за собой огненный след, взлетел реактивный снаряд и влетел прямо в незащищённое брюхо крылатого гиганта. Не ожидая такого подвоха, птица с криками возмущения и боли рухнула метрах в ста от островка в бездонное болото. На несколько мгновений она полностью погрузилась в топь, но ценой неимоверных усилий её голова показалась над поверхностью, только для того чтобы тут же получить ещё один разрывной подарок.
Темные воды бездонного болота навсегда скрыли в себе летающего монстра.
Прореженные выстрелами болотные мутанты падали один за другим и наконец, звуки стрельбы стихли над поверхностью Новошепеличского болота.
Изрядно прореженная группа полковника фон Рихтера напряженно осматривало видимую область болота, готовясь встретить новых мутантов.
Но из воды так никто больше и не восставал. Зато на границе видимости, из темнеющих кустов появилась редкая цепь солдат. Это была группа Добермана. Не доходя до островка сотню метров, спецназовцы замерли, осматривая в оптические и калиматорные прицелы, темнеющие очертания островка.
— Live geblieben?!!! (Живые остались?) — крикнул Доберман.
Фон Рихтер вышел вперёд и крикнул в ответ:
— Live gibt es! (Живые есть).
— Mein vorschlag bleibt in der lage! Falten sie waffen und wir bringen sie auf dem deutschen sektor schutz der umfang der Zone. Und damit keine mehr tricks, sonst werden wir nicht können wir ihnen die sicherheit zu gewährleisten. (Мое предложение остается в силах. Сложите оружие и мы доставим вас к немецкому сектору охраны периметра Зоны. И чтобы никаких больше фокусов, иначе мы не сможем вам гарантировать безопасность.)
Фон Рихтер окинул усталым взглядом измученных людей и крикнул:
— Wir einverstanden sind! (Мы согласны!)
Он поднялся из-за камня, положил пистолет-пулемёт на землю и вышел вперёд. Остальные немцы последовали его примеру. За время тяжёлого боя их группа понесла тяжёлые потери и сократилась почти вдвое.
