Услыхав подобную новость, Эдварда круто развернулась и, материализовав в руках нехилую горящую сферу, отправила ее прямиком в западном направлении. Величественное ревущее нечто пронеслось мимо, трепеща и полыхая, следом за ним пролетела сама жар-птичка, безумно потрясавшая кулаками и истошно вопившая:
– Получите!!! Получите, твари!!!
Грязная брань мигнула в эфире, а потом все стихло. Эдварда согнулась передо мной, уперла ладони в коленки, пытаясь отдышаться. Глаза ее возбужденно сверкали, в волосах тлел пепел, одежда обуглилась.
Дом успел дрогнуть дважды, пока в наушниках висела гнетущая тишина, а затем Шамраг коротко произнес:
– Переключиться на канал два.
И все.
Догадался! Догадался, ублюдок! Еще бы он не догадался! Она же шарахнула по ним прямой наводкой!
– Поглоти его пекло! – рявкнула воленстирка и, подскочив к стене, принялась лупить ее кулаками и что-то орать в неадекватном угаре. За канонадой взрывавшихся мин я не разобрала, что именно. Повсюду теперь властвовал хаос, бабахало без перерыва, огонь плясал в облаках гари, кружил песок и колючие сучья.
– Эдва-а-арда, – ласково протянул Шамраг. – Несносная моя головешечка, я знаю, ты меня слышишь, и это представление – предел твоего резерва. Спустила пыл? Наигралась? Впечатлила меня? Все, пора сдаваться, тебе и так до конца жизни со мной не рассчитаться.
Эдварда нажала кнопку передачи.
– Ха-ха! Я лучше сдохну тут сегодня, чем ты меня получишь! Понял?! Сгорю свободной!
Между тем я немного очухалась, отлипла от потеплевшего фасада и поглядела в огонь тонким зрением. Мины взрывались все чаще, бойцы Шамрага осторожно продвигались вслед за магами, гасившими пламя и прощупывавшими песчаные дюны перед собой.
– Нет, милая. Никто сегодня не сдохнет, это я тебе гарантирую. Но свобода – это уже не для тебя. Ты ее не заслужила, не ответила за свои преступления.
– За какие из своих ответил ты?! Почему тебя никто не приговорил, ур-р-род?! Как ты посмел взять ее?! А?! КАК ПОСМЕЛ?! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!
– Эдварда! – крикнула я.
Она ничего не слышала.
– Эдварда! – Пришлось потрясти ее за плечи, лишь тогда воленстирка обернулась. Ее грудь тяжело вздымалась, по щекам лились слезы. – Уходи! Он тянет время!
– Что?!
В отдалении прогремел новый взрыв, на ногах бы устоять.
– Уходи, говорю! Немедленно! Через шахту, пока путь к ней не отрезали! Потом будет поздно! Шамраг пришел за тобой, и, если он тебя получит, нам всем конец! Если хочешь свободы – используй этот шанс!
Воленстирка как будто от наваждения очнулась, нахмурилась, задумалась и решительно кивнула.
– Ты права. Я ухожу. Прямо сейчас. – Она покосилась на заметаемый искрами и пеплом неприметный холмик. – Уверена, у тебя получится продержаться и сбежать.
– Несомненно, – гордо подтвердила я. – Встретимся вечером у контейнера номер двести восемьдесят восемь.
Очередное бабаханье эхом отозвалось в животе.
– Там, на кухне, ножи, я все заточила, а в коробке из-под фруктов лежит мой арбалет.
– Это то, что нужно!
– Удачи, Фло, – улыбнулась она и сорвала с себя наушник. – Вечером расскажешь, как ты их уделала, посмеемся в дороге над сволочами.
– Конечно… До вечера.
Эдварда опрометью ринулась в дым, я проследила, как она скрылась в шахте, и помчалась в дом.
Так, сперва за арбалетом! Не поскользнуться на битой посуде! Ножи за грань! Буду отстреливаться! Вот он, родимый! И болтов достаточно! Отлично!
Стены особняка слегка приглушали рев огня снаружи, но совсем не защищали от взрывов мин. При каждом срабатывании с потолка что-то падало – полки, известка, куски древней лепнины и предки разберут что еще.
Теперь в спальню! Как бы там не шли дела, с родами пора заканчивать!
Выскочив в гостиную, я… резко затормозила. Митра стояла передо мной, руки ее были по локоть в крови, лицо перекосило от дикого ужаса, а на губах играла жутковатая улыбочка.
– Что?! – едва не отпрянула я от нее.
– Родили, госпожа! Родили! Девочка!
– Ох ты ж! – выдохнула я облегченно. – Ну, хоть где-то повезло! Собирай вещи, не забудь Жуков, схемы, деньги!
– А… мне, вообще-то, полотенца нужны чистые, горячие…
– Какие полотенца, демоны тебя пожри?! – завопила я. – Хватай Карлу и в подвал, в канализацию! Шевелись! У вас от силы десять минут!
– А вы?
– Почти сразу за вами! – Вбежала я на лестницу. – Постреляю только немного.
Но тут в коридоре показалась бледная Карла, прижимавшая к груди красноватого младенца в пеленке.
– Фло… что случилось? – Подруга рассеянно уставилась на оранжевое пламя в окне.
– Долго объяснять! Иди с Митрой. Она о тебе позаботится! О вас!
Верная студентка вихрем пронеслась по первому этажу, скидывая в сумку наше барахло. Оказывается, артефакты валялись в ящике из-под инструментов, деньги в комоде, а пластины с чертежами в куче журналов.
Бух-бух-бух! Мины взрывались все интенсивнее. Плохо дело! Скорее надо! Сверкающий маг уже приблизился на расстояние выстрела.
– Мы готовы! Госпожа Тарэзэс, наденьте мантию!
– Все! Пошли-пошли-пошли отсюда! – подгоняла я их.
Митра подняла крышку люка, приняла ребенка и помогла спуститься Карле.
– Будьте осторожны, госпожа!
