Фанатичка или нет, а обстоятельств этот факт не менял. В Бинафы придется поехать, где-то там обосноваться, а затем… Я могла бы заняться поисками Фрэнки, ведь брат тоже собирался в те края. Да, пожалуй, это вариант.
Да… какой, к демонам, вариант?! С ума сошла?! Ты же будешь жить в глуши, пасти овец или коров вместе с вонючими северными рорцами, как какая-то нищая простолюдинка, и всю жизнь прятаться от патрулей Бирлека! И ты согласна на это?! Разве так бесславно должна закончиться история твоей семьи?!
Поддавшись секундной слабости, я коснулась браслета связи, представила сигнатуры Лекса и едва не задохнулась от отвращения к самой себе.
НЕТ! Не смей просить у них помощи! НЕ СМЕЙ!
Родную империю я теперь ненавидела сильнее, чем Воленстир. ОНИ БРОСИЛИ МЕНЯ! ТАМ, НА ПЛОЩАДИ! Данкер! И даже сам Лекс!
Но… может быть… сейчас…
На мой вызов никто не ответил.
Ха! Разумеется!
Сволочи! Лицемеры! Старый хитрый дипломат красиво пел, только когда у него лично подгорало! Ногти впились в ладони. А чего я, собственно, ожидала?! Мерзкое Ведомство, сломавшее мою жизнь дома, опозорившее здесь, займется моим спасением?! Зачем им преступница, из-за которой разгорелся очередной международный скандал? Идиотка… Нет! НИКОГДА! Никогда я более не вызову ни Лекса, ни Данкера! Клянусь! Пускай катятся за грань! Лучше птички! Лучше козы и коровы! Лучше сдохнуть!
Мя-а-аф! Р-р-р! Защитный контур разрядил в подкравшуюся слишком близко хищницу чистую силу.
И все-таки где же преследователи?
А если Бирлек отпустил меня? А вдруг? Он же по-воленстирски благородный легионер. Зачем я ему?
Ага… Отпустил, конечно… Мечтай.
Все! Довольно рефлексировать, жара спала, и пора собираться в дорогу.
Пока наматывала платок на лицо, провела ладонью по голове и нащупала… коротенькие волосики. И запрыгала, как ребенок, от счастья. Заклинание действует! Они действительно растут! Ура! Растут! Уже целый сантиметр длиной! Эх, жаль, зеркала нет! Не терпится полюбоваться на них!
Напевая веселый мотивчик, я подвесила спальник с сумками к седлу, влезла на лошадь и под голодными взглядами диких кошек пустила ее легкой трусцой. Теперь стрелка компаса указывала на юго-восток, и передо мной расстилалось скучное, блеклое, пустынное плато под пыльным небом.
За ночь я объехала несколько крошечных городков, какой-то палаточный лагерь, пересекла железную дорогу и тракт, накатанный дилижансами. Двинуться по нему не рискнула, опасалась патрулей и досмотровых постов. Лучше скакать по пересеченной местности, а от крутых оврагов и редких расщелин убережет тонкое зрение и слабенький светляк.
И все бы хорошо, но в какой-то момент сказался хронический недосып, я задремала прямо в седле и очнулась, лишь когда кобыла резко встала.
Вот демоны! Уже давно рассвело.
Я с опаской огляделась. Пейзаж вокруг изменился несильно – всю ту же степь прикрывал дымный полог, кое-где росли одинокие кустики, а в отдалении виднелся заброшенный поселок, судя по выкопанным кучам песка, возможно, прииск. Покосившиеся ангары покрывал толстый слой копоти, рядом валялись какие-то бочки, в трухлявых телегах лежали груды арматуры. Аур людей и животных не наблюдалось, поэтому я без страха направила лошадь к наиболее сохранившейся постройке – белому обшарпанному павильону на центральной улице. Проведу этот день под крышей, повешу охлаждающую структуру, отдохну наконец!
У парадного входа находился колодец, а над ним высилась мачта ветряного насоса, огромные ржавые лопасти медленно крутились и пронзительно скрипели, нарушая мертвую тишину. Колодец оказался пустым, а воздух сухим, поэтому пришлось долго и упорно конденсировать воду в ведре с помощью заклинания. Солнце уже нещадно жгло кожу, когда я закончила возиться с лошадью и завела ее в холл нашего нового пристанища.
М-да. В лучшие времена здесь наверняка проживало начальство рудника, сейчас же потолочные перекрытия местами обвалились, в щели кровли пробивались лучи света, раскалявшие потрескавшиеся каменные плиты. Штукатурка на стенах облупилась, а сломанная мебель была сдвинута в углы холла и прикрыта пожелтевшими газетами. Оставив кобылу внизу, я осторожно поднялась по широкой лестнице на второй этаж, огороженный рыжими балясинами. Комнаты наверху пустовали, в полу некоторых зияли солидные дыры. Тут немудрено провалиться и шею себе сломать. Отыскав более или менее безопасное помещение, я уже собралась вернуться вниз за спальником, как вдруг услышала тихий, нарастающий гул.
В панике я метнулась к окну, ладони вспотели. Что там?! Кто там?! Спокойно, Фло! Тшш! Может, какое корыто мимо летит!
Но корыто мимо не летело. И вообще это было не корыто.
Внутри у меня все оборвалось.
